日 공사, 文대통령 향해 망언… ‘올림픽 방일’ 물거품되나

韓·日관계 또 먹구름

소마 공사 “日, 한·일관계 개선에
신경쓸 여유 없어… 文 자위행위”

외교부, 주한 日대사 초치 항의
가토 관방 “내용 잘 몰라” 발뺌

19일 文대통령 방일 여부 결정
靑 “결정 안돼… 가능성 열어둬”

정부가 도쿄올림픽을 계기로 일본과의 해묵은 갈등을 타개하려고 노력해왔지만 돌발 악재가 터지면서 쉽지 않을 것으로 보인다. 주한일본대사관 고위 관계자가 국내 언론과의 면담 자리에서 문재인 대통령을 향해 한 부적절한 발언이 알려지면서다. 양국은 도쿄올림픽을 계기로 한 정상회담 개최 여부를 놓고 신경전을 벌이고 있었는데, 이번 사태까지 겹쳐 분위기 개선이 쉽지 않을 수 있다는 관측이 제기된다.

◆일본 공사 ‘부적절 발언’에 국내 분위기 악화

최종건 외교부 1차관은 17일 아이보시 고이치 주한 일본대사를 외교부 청사로 초치해 엄중 항의했다고 외교부가 18일 밝혔다. 앞서 JTBC방송은 지난 16일 소마 히로히사 주한일본대사관 총괄공사가 자사 취재진과의 면담 자리에서 “일본 정부는 한·일 문제에 신경 쓸 여유가 없다. 문 대통령 혼자서만 신경전을 벌이고 있다”는 취지로 말하다 “문 대통령이 ‘마스터베이션’(자위행위)하고 있다”는 발언을 했다고 보도했다.

보도 직후인 17일 새벽 아이보시 대사는 급히 보도자료를 냈다. 그는 소마 공사가 이 같은 표현을 사용한 사실은 인정하면서도 “(해당 표현은) 결코 문 대통령에 대한 발언이 아니었고, 소마 공사가 간담 상대인 기자에게 그 자리에서 ‘부적절한 발언이었다’며 철회했단 설명을 들었다”며 유감을 표명했다.

소마 히로히사 주한 일본대사관 총괄공사가 지난 13일 오전 서울 종로구 외교부에 초치되고 있다. 공동취재사진

하지만 국내 여론의 격앙된 분위기는 가라앉지 않고 있다. 일본 측 해명에도 최 차관이 이례적으로 주말인 17일 아이보시 대사를 초치한 것은 이 같은 분위기를 반영한 것으로 풀이된다. 정치권에서도 여야를 가리지 않고 소마 공사에 대한 비판이 터져나왔다.

최 차관이 아이보시 대사에게 일본 정부가 재발 방지 차원에서 ‘가시적이고 응당한 조치’를 신속히 취해 달라고 요구했지만, 현재까지는 별다른 반응이 없다. 일본 정부 대변인 가토 가쓰노부 관방장관은 홋카이도 방문 중 취재진 질문에 “사안의 상세한 내용은 모르겠다”며 “주한대사가 공사에게 엄중 주의를 줬다는 얘기는 들었다”고 밝혔다.

◆비판 여론 계속… 도쿄올림픽 계기 관계 개선 어려울 듯

일본 대사의 해명과 관계없이 양국 관계 개선을 위해 노력해야 할 주한대사관 관계자가 한국 정부의 한·일관계 발전 노력을 폄훼한 데 대해서는 비판 여론이 쉽게 가라앉지 않을 것으로 보인다.

정부가 그간 추진하던 문 대통령의 도쿄올림픽 방일도 이 같은 분위기에서는 쉽지 않을 전망이다. 정부는 일본이 정상회담 관련 협의 내용 등을 일방적으로 언론에 유출하고 있다며 “이런 상황에서는 협의가 지속되기 어렵다”고 경고한 바 있는데, 양국 신경전에 이번 사태가 기름을 부은 격이다. 일본이 도쿄올림픽 홈페이지 지도에서 독도를 자국 영토로 표시하는 등 평화의 계기가 돼야 할 올림픽이 오히려 양국 갈등을 심화시키고 있다는 지적이 계속돼왔다.

지난 17일 일본 도쿄 하루미지역에 위치한 올림픽 선수촌이 통제되고 있다. 뉴스1

청와대 핵심관계자는 문 대통령 방일 여부와 관련해 “확정된 것은 없다. 마지막까지 모든 가능성을 염두에 두고 열린 자세로 임하고 있다”고 말했다. 행정 절차상 문 대통령의 방일 여부는 19일쯤엔 결론이 나야 한다. 정부는 일단 일본의 조치를 지켜본다는 방침으로 알려졌다. 사실상 일본에 소마 공사의 귀임 조치 등 징계를 요구한 것으로 보인다.

외교가에서는 이번 정상회담이 성사되지 않을 경우 향후 문 대통령과 스가 요시히데 일본 총리가 자연스럽게 만나 대화할 계기는 당분간 마련되지 않을 것이라는 관측이 우세하다. 대선을 앞둔 한국과 총선거를 앞둔 일본 모두 국내 여론 때문에라도 관계 개선에 쏟을 여력이 없다는 이유에서다.

홍주형, 이도형 기자, 도쿄=김청중 특파원 [e-mail]