식목일 따로 나무 심는 날 따로?… 기후변화 속 ‘유명무실’ 논란

4월 5일 식목일, 나무 심기 ‘부적합’한 날
10여년 전부터 “3월로 앞당기자” 논의만
국민 공감대 부족 이유 4월로 유지키로
민주당 탄중위 “새 정부 관심 땐 재논의”

지난 4일 서울 서초구 양재동 화훼공판장을 찾은 시민들이 분재 등을 살펴보고 있다. 뉴스1

기후변화로 꽃이 피는 날이 빨라지고 있다. 기상청에 따르면, 올해는 지난해보다 꽃 피는 날이 늦어졌지만, 그래도 평년 보다는 빠른 편이다.

따뜻한 기후의 영향으로 4월에 나무심기가 부적합해 지면서, 지난해 초 식목일을 4월에서 3월로 변경하자는 논의가 활발히 진행됐다. 임업계에선 이미 10여년 전부터 제기됐던 문제다. 하지만 역사성과 상징성 등을 이유로 여전히 이 문제는 수년째 ‘논의’만 계속되고 있다.

식목일인 5일 산림과학원에 따르면, 나무심기 가장 좋은 기온은 6.5도인데, 최근 10년간 식목일의 서울 평균온도는 10.6도로 4도 이상 상승했다. 남부지방은 더 높다. 

이에 산림청과 더불어민주당 ‘2050 탄소중립특별위원회’(특위)는 식목일을 3월로 앞당기는 방안을 지난해 본격적으로 검토했다. 날짜는 ‘세계 산림의 날’인 3월 21일이 유력했다. 식목일은 대통령령으로 지정된 기념일인 만큼 국무회의에서도 보고됐다.

하지만 결론적으로 산림청은 식목일을 기존 4월5일로 유지하기로 잠정 결론 내렸다. 가장 큰 이유는 ‘국민적 공감대가 형성되지 않았다’는 것이었다.

지난 4일 서울 서초구 양재동 화훼공판장을 찾은 시민들이 나무 등을 살펴보고 있다. 뉴스1

산림청이 두 차례에 걸쳐 식목일 앞당기는 데 대한 국민인식 조사를 진행한 결과 찬성률이 1차에서 56%, 2차에서 57%로 나타났다. 찬성이 높았지만 앞도적이지는 않았다.

임업단체 등 산림 관련 협회와 단체 대상 조사에서도 52%가 ‘현행 유지’를 선택했다. 4월5일 식목일은 역사성과 상징성이 있는 날인 만큼 변경사유가 국민을 납득시키가 어려울 것이라는 의견이 많았다. 

식목일은 조선 성종 24년 3월 10일 왕이 동대문 밖 선농단에서 직접 밭을 일군 날을 기념해 1946년 제정됐다. 이 날을 양력으로 계산하면 4월5일이다. 그만큼 역사성이 깊은 날이지만, 지금의 기후가 조선시대와 같을 리는 만무하다.  

지난해 산림청의 관련 보고 시 청와대는 “국민 공감대가 충분히 형성되도록 검토해 달라”고 주문한 것으로 알려졌다.

이에 산림청은 검토 끝에 국민 공감대를 얻기 어려울 것으로 판단하고 당분간 식목일을 4월5일로 유지하기로 했다. 다만 3월 21일 세계산림의 날부터 식목일인 4월5일까지를 ‘나무 심기 주간’으로 정해 전국 나무 심기 시기를 앞당기는 방안을 추진하기로 했다. 나무심는 날 따로, 식목일 따로인 셈이다.

식목일을 하루 앞둔 지난 4일 서울 서초구 양재동 화훼공판장을 찾은 시민들이 묘목 등을 살펴보고 있다. 뉴스1

실제 올해 많은 전국 지자체와 산림·환경 관련 단체들은 나무심기 행사를 3월에 진행했다. 산림청은 2월 24일 전남 완도에서 올해 첫 나무 심기 행사를 진행했다. 남부지방에선 식목일보다 훨씬 이른 시기에 나무를 심은지 오래다. 이제 식목일에 나무 심기를 보기는 그만큼 어려워졌다.

이름만 식목일일 뿐 나무 심기에 좋지 않은 유명무실한 식목일을 앞당겨야 한다는 의견이 여전히 높은 만큼 논쟁은 앞으로도 지속될 전망이다.

지난해 식목일 이전을 추진했던 민주당 탄중위 김성환 의원(실행위원장)실의 한 관계자는 “국민적 합의가 이뤄지지 않은 데다 대선 정국이 시작되면서 논의가 멈췄지만, 식목일 이전 근거가 충분하고 요구도 높은 만큼 완전히 끝난 것은 아니다”라면서 “새 정부와 현 야당이 이 문제에 공감해준다면 식목일 이전과 더불어 탄소중립 국민 참여캠페인의 계기를 마련할 수 있을 것”이라고 밝혔다.

김희원 기자 [e-mail]