2주 후 ‘실외 마스크’ 해제?

실외 마스크, 장소 따라 위험도 달라

정부가 18일부터 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 거리두기 조치를 전면 해제하면서 마스크 착용 의무는 당분간 유지한다고 밝혔다. 아직 일일 코로나19 확진자 수가 10만명대를 유지하고 있고 마스크 착용으로 인한 효과가 뛰어나다는 이유다.

뉴스1에 따르면 방역당국은 추후 코로나19 상황을 종합적으로 보면서 해제 여부를 결정하겠다는 입장이다. 처음 해제 대상으로 거론됐던 실외 마스크 착용은 2주 뒤에 다시 해제 여부를 논의한다. 다만 실내 마스크 착용 의무는 상당기간 지속될 전망이다. 미국과 유럽 등 앞서 방역조치를 완화했던 국가들 또한 현지 상황에 따라 마스크 착용 여부를 결정하고 있다.

권덕철 중앙재난안전대책본부 1차장(보건복지부 장관)은 15일 "마스크의 경우 비용·효과성이 우수한 가장 기본적인 핵심 방역조치다. 실내 마스크 의무는 상당 기간 계속 유지될 것"이라고 밝혔다.

이어 "실외 마스크는 해제 필요성도 제기됐으나 앞으로 2주간 상황을 좀 더 지켜보고 다시 검토하기로 했다. 금번에 대부분 거리두기 조치가 해제돼 실외 마스크 해제까지 포함되면 방역 긴장감이 너무 약화할 수 있는 위험성을 고려한 결정"이라고 설명했다.

일각에선 실외 마스크 착용이 감염 전파에는 큰 영향이 없다며 이번 조치가 실제 감염 전파 억제가 아닌 방역의식에 대한 영향 때문이라는 지적도 나왔다. 고위험군이나 소아 등에만 착용을 선택할 수 있도록 조치하는 방법도 있다는 것이다.

권 장관은 "실외 마스크는 공원이나 행사 등 장소나 사람이 모이는 곳에 따라 위험도가 달라질 수 있다. 2주 뒤에 실외 마스크에 대한 여러 상황과 전문가 의견을 수렴해 다시 조정해서 안내하겠다"고 말했다.

정은경 중앙방역대책본부 본부장(질병관리청장)은 "마스크가 가장 비용 효과적인 대응수단"이라며 "비말로 인한 전파를 차단하고 어느 정도 공기 전파에 대한 부분도 차단하는 효과가 있다. 또 다른 유증상자나 확진자가 바이러스를 전파하는 것을 막고 본인이 공기나 비말로부터 감염되는 것을 막아준다"고 말했다.

따라서 코로나19 감염 위험이 줄어들기 전까지 방역당국이 실내 마스크 착용 의무를 해제하지는 않을 것으로 보인다.

정 청장은 "실내 마스크 착용 해제 기준은 아직까진 판단하기 어렵다. 아직 신종 변이에 대한 위험이나 (사람들의) 면역이 떨어지면서 재유행으로 갈 수 있는 위험 등이 있어 가장 위험한 실내 밀폐된 공간에서의 마스크 착용은 당분간 지속할 필요가 있다"고 설명했다.

백순영 가톨릭대학교 의과대학 명예교수는 "지금 (코로나19) 감소 추세로 봐선 2주 후면 충분히 안정세가 될 것"이라며 2주 뒤 실외 마스크 착용 해제 가능성을 크게 전망했다.

미국의 경우 주별 코로나19 유행 상황에 따라 다르지만, 현재 대부분 주에서 마스크 의무를 해제했다. 다만 필라델피아 등 일부 지역에서는 다시 코로나19 감염 사례가 다시 늘면서 '실내 마스크 착용'을 다시 도입하고 있다. 미국 연방정부는 최근 항공편과 열차 등 대중교통을 이용하는 승객들에 대한 마스크 착용 의무를 5월 3일까지 연장했다.

유럽에선 덴마크가 1월, 노르웨이, 영국, 스위스는 2월부터 마스크 착용 의무를 해제했다. 네덜란드와 프랑스는 3월부터 마스크 착용을 해제했다. 이탈리아는 지난 2월 실외 마스크 착용을 해제한데 이어 오는 5월부터 실내 마스크 해제도 검토 중이다. 독일도 최근 대중교통을 제외한 일부 실내에서 마스크 착용을 해제했다.

정 청장은 "우리나라도 이런 유행상황과 거리두기 완화에 대한 영향평가 그리고 의료대응체계의 전환 준비 등을 종합적으로 검토해 최대한 국민이 불편하지 않게끔 (마스크에 대한) 조치나 수칙을 정비하도록 하겠다"고 말했다.

김현주 기자 hjk@segye.com