“조국은 등 근육 사진만 찍고 살라는 건가”…‘조국 행보’ 부정 여론에 발끈한 신장식

신장식 조국혁신당 대변인, SBS 라디오서 “정치 말고 할 수 있는 방법 없다 생각하는 국민들 계셔”
검찰의 전날 대통령기록관 압수수색에는…“2월말이나 3월초쯤 될 거라 예상했다“

2021년 당시 조국 전 법무부 장관의 사회관계망서비스(SNS)에 올라왔다가 삭제된 조 전 장관의 턱걸이 영상. 페이스북 캡처

신장식 조국혁신당 대변인은 8일 같은 당 조국 대표의 정치 행보를 둘러싼 부정 여론에 “(가만히) 앉아서 푸시업하고 등 근육 있는 사진만 찍어 올리고 살라는 얘기인가”라고 되물었다.

신 대변인은 이날 오전 SBS 라디오 ‘김태현의 정치쇼’에 출연해 이같이 밝히고, “정치 말고 할 수 있는 방법이 없다고 생각하시는 국민도 계시고, (반대의) 생각을 가지신 분도 계시다”고 말했다. 이어 “저는 그걸 다 인정한다”며 “저희들도 잘 알지만, 단 하루의 의정활동을 하더라도 선명한 기치를 갖고 국회에서 (조국 대표가) 역할을 하겠다는 것”이라고 강조했다.

자녀 입시 비리 혐의 항소심 징역 2년 선고 후 상고한 조 대표의 정치 행보를 객관적으로 어떻게 보냐는 질문에 답하는 과정에서 신 대변인은 이처럼 밝혔다. 행여나 대법원에서 유죄 판결이 확정돼 조 대표의 배지가 날아가도 그 뒤를 당원들이 이어나가겠다는 각오다.

앞서 조 대표는 아내 정경심 전 동양대 교수의 재판이 한창이던 2021년 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 ‘공유 및 전파 절대 불가’라는 설명과 함께 휘트니스센터에서 철봉운동 중인 사진을 게재했었다. 모든 사람이 볼 수 있는 ‘전체 공개’가 아닌 조 대표 SNS 계정 친구에게만 전달되는 ‘친구 공개’ 형식이었지만 언론에도 공개가 됐다. 조 대표에게 비판이 쏟아지자, 그의 지지자들은 ‘철봉운동 할 자유도 없느냐’며 비슷한 사진을 연달아 올리는 방식으로 연대했다.

신 대변인은 2018년 전국동시지방선거 당시 ‘울산시장 선거 개입’ 사건 재수사에 들어간 검찰의 전날 대통령기록관 압수수색에 “예상하고 있었다”며 “임종석, 조국 두 사람에게 무혐의 처분이 났지만 타이밍은 (조국신당을 창당하는) 2월말이나 3월초가 될 거라 생각했다”고 말했다.

조국 조국혁신당 대표가 지난 7일 서울 동작구 아트나인에서 열린 조국혁신당 7호·8호 인재 영입식에서 영입인사를 소개하고 있다. 뉴스1

서울중앙지검 공공수사2부(정원두 부장검사)는 지난 7일 세종시 대통령기록관에 검사와 수사관을 보내 문재인 정부 청와대에서 생산한 지정기록물 등을 확보했다. 임종석 전 대통령 비서실장과 문재인 정부에서 청와대 민정수석을 지낸 조 대표 등 관여 여부 확인을 위해서다. 임 전 실장과 조 대표는 송철호 전 울산시장이 2018년 지방선거에서 당내 경선 없이 더불어민주당 후보로 단독 공천 받는 데 관여했다는 의혹을 받고 있다.

송 전 시장의 경쟁자였던 임동호 전 민주당 최고위원과 심규명 변호사 등에게 다른 자리를 제안하며 경선 불출마를 종용했다는 것이 의혹의 골자다. 조 대표와 이광철 전 청와대 민정비서관 등은 지방선거를 앞두고 김기현 당시 울산시장 ‘하명 수사’에 관여했다는 의혹도 받는다.

서울중앙지검은 2020년 1월 송 전 시장과 황운하 전 울산지방경찰청장(현 민주당 의원) 등 13명을 공직선거법 위반 혐의로 재판에 넘겼고, 이듬해 이진석 전 청와대 국정상황실장을 추가 기소했다.

임 전 실장과 조 대표는 개입 사실을 입증할 증거가 부족하다는 등의 이유로 기소하지 않았지만, 검찰은 불기소 이유서에 ‘송 전 시장 캠프에서 경쟁 후보자 매수 관련 전략이 수립·실행된 정황이 있다’, ‘첩보가 경찰에 하달된 직후 민정비서관실 직원들이 관련 동향을 파악한 정황이 있어 범행에 가담했다는 강한 의심이 드는 건 사실’ 등 내용을 담아 여지를 남겼다.

검찰 재수사 계기는 지난해 11월 1심 법원이 송 전 시장과 황 의원 등 핵심 당사자들에게 실형을 선고하면서 만들어졌다. 서울고검은 1심 판결 50일 만인 올해 1월18일 서울중앙지검에 재기수사를 명령했다. 수사가 미흡했으니 다시 수사하라는 얘기다. 수사 대상은 임 전 실장과 조 대표, 이 전 민정비서관, 송 전 시장, 송병기 전 울산시 경제부시장이다.

총선을 30여일 앞둔 터라 검찰 수사 속도나 방향에 변수가 있을 수 있다. 임 전 실장은 최근 민주당 공천 과정에서 컷오프(공천배제)됐지만 조 대표는 조국혁신당을 창당해 총선 행보에 나서고 있어서다. 특히 검찰 수사를 선거 개입으로 규정하고 반발할 가능성도 있다. 이미 두 사람은 검찰이 재기수사를 명령한 직후 “명백한 정치탄압”, “끝도 없는 칼질이 지긋지긋하다” 등 입장을 밝혔었다.

검찰은 정치적 고려 없이 수사를 진행한다는 입장이다.

김동환 기자 [e-mail]