GMO 사용·비사용 기업, 소비자 선택은?

매일유업 등 12개 기업 ‘GM-Free' 선언

4일 열린 국민연대의 '유전자조작옥수수 수입 반대 기자회견' 현장

[이허브] “우리 기업은 GM옥수수를 사용하지 않겠습니다”

광동제약을 포함한 12개 업체(농심캘로그 · 동아오츠카 · 동원에프엔비 · 롯데햄 · 마니커 · 매일유업 · 웅진식품 · 일동후디스 · 장충동왕족발 · 정식품 · 한국코카콜라)가 “국제 곡물값 상승으로 원가 부담 증가와 원재료 수급의 어려움이 있지만 국민 건강과 안전을 위해 GM옥수수를 원료로 사용하지 않겠다”고 선언했다.

이는 유전자조작 옥수수 수입반대 국민연대(이하 국민연대)가 지난 5월부터 국내 주요 식품업체들을 대상으로 GM옥수수 사용 금지를 요구한 결과 12개 업체가 NON-GMO를 다짐하게 됐다.

전분당협회와 대상, 삼양제넥스, 신동방CP, CPK가 GM옥수수 수입을 결정하고 지난 5월초 물량이 들어와 시민단체들의 반발이 심화된 가운데 이들 12개 업체의 GM-Free 선언은 기업의 사회적 책임을 다하기 위한 용기 있는 선택으로 향후 더 많은 GM-Free 기업이 뒤따를 수 있는 계기를 마련한 것으로 평가된다.

또 GM옥수수 사용과 비사용 업체간 명단 공개가 과연 소비자들 선택에 어떤 영향을 끼칠지 귀추가 주목된다.

◆GMO란?
유전자 변형 농산물(Genetically Modified Organism)은 일반적으로 생산량 증대 또는 유통·가공상의 편의를 위해 유전공학기술을 이용, 기존의 번식방법으로는 나타날 수 없는 형질이나 유전자를 갖도록 개발된 것이다.

현재 미 FDA 검증을 마치고 시판이 허용된 GMO는 옥수수, 토마토, 감자, 대두 등을 중심으로 39종에 이르며 6년 내 시판이 예상되는 제품도 30여종에 이른다.

국내에 수입되는 미국 GM옥수수 역시 유전자 형질을 조작해 만든 것으로 예기치 못한 다른 유전자를 발현하거나 독성물질을 생산할 가능성이 제기되고 있다. 또 세포 메카니즘 변형으로 인체에 유해한 물질이 만들어질 수도 있어 문제시 되고 있다.

소비자시민모임 황선옥 이사는 “GMO는 아직 안전성 여부가 입증되지 않았다. 알레르기 유발물질이 나타날 수 있고 항생제 내성을 증가시키는 등 우려되는 바가 크다”며 “먹거리와 관련된 문제인 만큼 사전 예방 원칙에 따라서 충분한 시간을 두고 과학적으로 안전성을 입증한 후 상품화해도 늦지 않는다”고 강조했다.

또 황 이사는 “아직 안정성을 입증할 데이터가 없는데도 GM옥수수를 수입해 식품원료로 사용하는 것은 국민 건강을 볼모로 한 무책임한 행동”이라며 정부의 수입 허가 정책을 강력히 규탄했다.

◆GM옥수수, 어떻게 사용되나?
GM옥수수는 주로 전분과 전분당의 재료가 된다.
특히 전분당은 식품 원료로 대단히 광범위하게 사용된다. 전분당은 설탕의 대체제로 당도가 높고 값이 싸서 과자, 사탕, 아이스크림, 햄, 각종 장류 등에 사용된다.
국내 전분당 수요의 90%를 수입하는 전분당협회와 그 회원사인 대상, 삼양제넥스, 신동방CP, CPK는 현재로선 GM옥수수를 수입할 수 밖에 없다는 입장이다.

대상 정영섭 팀장은 “국내 옥수수 자급율은 0.7%에 불과하다. 단순히 가격이 싸 GM옥수수를 들여오는 게 아니라 전세계적으로도 NON-GMO 물량이 부족한 실정이라 어쩔 수 없다”고 말했다.

정팀장은 “시민단체들이 ‘GM옥수수를 먹으면 당신의 아이가 괴물이 될 수도 있다’는 등 지나치게 자극적인 발언으로 소비자들을 현혹하고 있다”고 불만을 토로했다. 또 “이런 여론 때문에 막상 원료 수입은 했지만 식품 라인에 투입은 못하고 있다”고 애만 태웠다.

제대로 수급만 된다면 소비자가격을 올리더라도 NON-GMO를 사용하겠지만 절대적으로 물량이 부족하다는 것이 대상 측의 설명이다.

또 정팀장은 “기업이 돈벌이에 눈이 멀어 일부러 몸에 안좋고 값싼 원료를 사용해 국민 건강은 나몰라한다고 몰고 가는 분위기가 너무 억울하다”며 답답한 심경을 토로했다.

한편 전분당협회는 올해 120만t 규모의 GM옥수수를 수입할 예정으로 5월 초, 이미 11만t이 국내 유입됐다. 국민연대 등 시민단체는 지난 2월부터 계속해서 전분당협회와 4개 기업에 대해 GM옥수수 수입 철회 요청 공문을 발송하고 대상(3월 4일)과 삼양제넥스(3월 10일) 앞에서 GM옥수수 수입 철회 캠페인 등을 벌였다. 또 5월 초, GM옥수수 11만t이 반입된 울산, 군산, 인천항 등에서도 수입 반대 시위를 벌였으나 이들 기업과 협회는 수입 체결을 강행했다.

◆GM원료 표시제로 소비자 속지 않도록…
6월 4일 오전 10시 30분. 국민연대 회원들은 세종로 정부종합청사 부근에서 기자회견을 갖고 “대상, 삼양제넥스, 신동방CP, CPK, 전분당협회가 국민의 건강권을 무시한 채 유전자조작 옥수수를 수입했다”며 “해당 옥수수가 식품 원료로 사용되는 것을 반대하며 즉각 폐기처분해야 한다”고 주장했다.

이정주 icoop 생협연합회 회장은 “GM옥수수 수입과 이를 원료로 한 식품 판매는 국민의 건강을 볼모로 기업의 이익만을 추구하겠다는 것이 기업들의 입장”이라며 “GM원료 표시 제도가 정착되지 않으면 소비자들은 저렴하다는 이유로 GM 원료인 것도 모르고 속고 먹는 사태가 빈번할 것”이라고 우려했다.

또 국민연대는 “전분당협회와 이들 4개 업체가 0% 할당관세 적용으로 GM 옥수수 수입에 따른 시세 차익을 거두고 소비자 권익은 안중에도 없다”고 밝혔다.

이어 “대상, 삼양제넥스, 신동방CP, CPK, 전분당협회와 농림수산식품부는 NON-GM 옥수수 수급 상황 악화에 따른 대안으로 GM옥수수를 수입할 것이 아니라 NON-GM 옥수수에 대한 수급 대책을 근본적으로 마련해 NON-GM 옥수수 전분과 전분당을 즉각 공급해야 할 것”이라고 강조했다.

한편 이날 국민연대측이 발표한 자료에 따르면 농심과 대림수산은 전분의 경우 GMO 원료를 사용하지 않을 생각이지만, 전분당의 경우 일괄구매여서 ‘GM-Free’를 선언하기는 어렵다는 입장이다.

◆GM옥수수로 만든 먹거리는 불매운동 1순위 대상
국민연대 소속 350여개의 소비자, 환경, 농민, 농업, 시민단체는 국민의 안전과 생태환경을 위해여 GM옥수수 수입 반대와 GM옥수수를 원료로 제조한 식품은 물론 그 제조회사의 다른 모든 제품에 대한 불매운동까지 불사할 방침이다.

이와 함께 허울뿐인 GMO 표시제는 식품유통과정에 대한 철저한 조사와 관리를 통해 ‘원료기반 GMO 표시제’를 도입해야 한다고 말했다. 간장과 식용유 등 일부 예외 대상을 두지 말고 GM 옥수수로 만든 전분과 전분당 등이 원료로 쓰인 모든 제품에 대해 정확한 표기를 요구해 소비자가 NON-GM과 GM식품을 구분할 수 있도록 할 것을 촉구했다.

또 정부에게는 이미 수입된 GM옥수수와 관련, 소비자 알 권리 확보 차원에서 모든 가공식품에 GMO 성분 혼입을 표기토록 하는 제도를 마련하라고 촉구하고, GMO 농산물의 비의도적 혼입치 3% 규정도 유럽 수준인 0.9%로 강화해 국민 건강과 소비자의 선택권을 보장할 것을 강력히 주장했다.

이어 “농림수산식품부와 보건복지가족부는 유전자조작식품 관련 표시제를 소비자의 알권리와 선택권을 보장할 수 있도록 전면 개정해 강화하라”면서 “농식품부는 국민의 식량주권 보장을 위해 안전한 식품을 안정적으로 공급할 수 있는 정책을 수립하라”고 말했다.

국민연대 진정란연구원은 “국제 곡물값 파동으로 결국 값싸지만 유해성 여부도 안전성 여부도 제대로 검증되지 않은 GM옥수수가 반입돼, 안전한 식품을 먹을 국민의 권리가 위협당하고 있다”며 “정부는 식량주권을 찾기 위한 안정적이고 근본적인 농산물 수급계획과 대책안을 내놔야할 것”이라고 강조했다.

소비자 건강과 국민의 식탁 안전에 관련한 먹거리 정책만큼은 시장의 논리나 경쟁에 맡길 것이 아니라 정부의 일관된 국민 건강권 존중 시책에 의해 엄격한 규제로 지켜나가야 할 것이다. GM옥수수 수입에 따른 소비자들의 선택에도 관심이 모아진다.

*국민연대가 조사한 GM-Free 선언 기업리스트*