‘北 감청 내용’ 靑 알았나 몰랐나

국정원 “보고했다” 답변 논란
청와대, 곤혹… “언급 부적절”

청와대가 북한의 연평도 포격 도발 직후 ‘확전 자제’ 발언 논란으로 홍역을 치른 데 이어 또다시 곤혹스러운 처지에 빠졌다.

국가정보원이 1일 국회 정보위에서 지난 8월 감청에서 포착한 북한의 도발 징후를 청와대에 보고했다고 밝힌 것으로 알려졌기 때문이다. 이 탓에 청와대와 국정원이 북한의 공격 징후를 미리 파악하고도 이번 사태를 막지 못했다는 비판을 면치 못하게 됐다.

정보위 소속 한 야당 의원은 2일 “어제 정보위에서 한 야당 의원이 ‘감청 내용을 대통령에게 보고했느냐’고 질문하자, 원세훈 국정원장이 아닌 다른 국정원 고위 관계자가 ‘보고했다’고 답변했다”고 전했다. 감청 내용이 청와대에 보고됐음을 확인한 셈이다.

국정원의 청와대 보고가 어느 정도 수준으로 이뤄졌는지는 알 수 없다. 하지만 보고 내용이 북한의 공격 가능성과 관련된 만큼 소홀히 다뤄질 수 없는 사안임에는 분명하다. 그럼에도 청와대 외교안보라인에서 이를 너무 가볍게 처리한 게 아니냐는 비판이 제기되고 있다.

이와 관련해 청와대 고위 관계자는 이날 “국정원에서 올라오는 보고가 적지 않은데 그중에 포함돼 있었을지 모르겠다”고 말했다. 그러면서도 “그러나 국정원은 통상적인 위협수준으로 봤던 거 아니냐. 그러니까 특이할 만한 것으로 보고되지 않았을지 모른다”고 말했다. 북한의 서해 5도 공격 가능성을 구체적으로 예측한 국정원의 보고는 없었다는 의미로 해석된다.

파문이 확산되자 청와대는 정보위의 비공개회의 내용이 언론에 공개된 데 대해 유감을 표시하고 청와대 보고 여부는 확인해주지 않았다.

다른 고위 관계자는 기자들과 만나 “정보책임자가 대통령에게 하는 보고와 관련해 ‘보고가 있었다 없었다’, ‘내용이 무엇이다’에 관해서 언급하는 것은 적절하지 않다”고 말했다.

이 관계자는 “지금은 국가안보상 엄중한 시기다. 그런 문제 하나하나가 국가 안위에 미칠 수 있는 영향이 대단히 크다”는 이유를 댔다. 그러면서 “국정원장의 말이 국회에서 공개돼 논란이 일어나는 부분에 대해 대단히 유감스럽게 생각한다”고 밝혔다.

이번 일이 이명박 대통령의 책임 문제로 비화할 것을 차단하려는 의도로 보인다. 이 대통령이 천안함 사태 후 안보태세를 확고히 구축하겠다고 다짐해놓고도 실제로는 대비에 소홀했다는 비판을 받을 수 있어서다.

이와 함께 국회에서 민감한 내용을 공개해 청와대까지 불똥이 튀게 한 원 원장에 대한 불만도 우회적으로 표시한 것으로 해석된다.

원재연·양원보 기자 [e-mail]