“한약재, 사망률 높은 5대 암의 전이 억제 효과 입증”

경희대 연구팀, 5년간 총 79편 논문 통해 한약재 성분·효능 분석
“폐암·대장암·위암·간암·유방암 등 사망률 높은 5대 암 전이 억제”
“암 사망의 90%, 전이가 원인…한약재 활용 암 전이 억제 치료”

한약재 연합

한약재가 폐암‧대장암‧위암‧간암‧유방암 등 사망률이 높은 5개 암의 전이를 억제하는 효과가 있다는 국내 연구 결과가 나왔다.

암으로 인한 사망 원인의 90%가 다른 기관으로의 전이이기 때문에 이를 억제하는 치료가 중요하다. 따라서 이번 연구가 앞으로 암에 대한 생존률을 높이게 될 것으로 기대된다.

경희대학교 기초한의과학과 김봉이 교수와 한의학과 4학년 재학생으로 구성된 연구팀은 최근 암의 전이를 억제하는 한약재의 항전이 효과를 정리해 발표했다. 

암으로 인한 사망은 90%가 타 부위로의 전이로 인해 발생한다. 즉, 암의 전이를 억제하는 치료가 중요하다는 의미이기도 하다. 

연구팀은 최근 5년간 총 79편 논문에서 다뤄진 한약재의 성분과 효능을 상세히 분석했다. 이번 연구는 한약재의 암 전이 억제 치료 연구의 기초를 마련하고, 향후 임상 연구의 방향성을 제시한 점에서 의미가 크다. 

또한 연구팀은 항전이 효과에 대한 한약재의 공통 효능과 상관성에 대한 통합적 결과도 제시했다.

연구팀은 암별로 활용할 수 있는 한약재를 체계적으로 분류해 정리했다. 먼저 오미자·당귀·구기자 등으로 이뤄진 한약 ‘보신소간방’과 ‘소적음’ 등이 폐암의 전이를 억제한 것으로 나타났다. 보신소간방은 폐암 줄기세포(CSC)의 성질을 제어했고, 소적음은 폐암 세포 성장을 방지한 것으로 확인됐다.

대장암의 전이를 억제한 한약으로는 ‘건비해독탕’과 옻나무 추출물을 혼합한 ‘독활지황탕’ 처방 등이 대표적이다. 건비해독탕은 대장암 세포의 세포 자멸을 유도하고, 혈관신생을 억제한 것으로 보고됐다. 독활지황탕 처방은 치료 기간에 따라 효능을 보였는데, 치료 7주 후 폐의 림프결절이 감소했고, 2년 장기복용 하면 폐암으로의 전이가 감소한 것으로 나타났다.

한약 중 ‘건비보신탕’과 ‘소담화위탕’ 등은 위암의 전이를 억제하는 데 효과를 보였다. 건비보신탕은 위암이 폐로 전이되는 과정을 예방하고, 소담화위탕은 세포사멸을 유도한 것으로 보고됐다. 

간암의 항전이 효과는 ‘자삼’과 ‘보양환오탕’ 등에서 나타났다. 자삼은 간암이 폐로 전이되는 것을 억제하고 암세포 주기를 정지시킨 것으로 확인됐다. 보양환오탕은 신생혈관 생성을 방지하고 종양 미세환경을 정상화했다.

유방암의 전이를 억제한 한약은 ‘울금’과 ‘유이평’ 등으로 확인됐다. 울금과 유이평은 유방암이 폐로 전이되는 것을 억제했다. 특히 유이평 처방과 관련한 연구 두 편에서는 암세포 전이를 돕는 EMT와 MMP-9 관련 인자를 조절해 종양의 증식과 전이를 억제하고, 세포주기 정지를 유도한 것으로 나타났다. 

유이평에 ‘길경’을 가감한 처방은 폐 혈관 통합과 섬유화 과정을 억제해 유방암이 폐로 전이되는 것을 막은 것으로 보고됐다.

김 교수는 “암 사망 원인은 전이와 큰 관련이 있다"면서 "이번 논문은 임상에서 활용되는 형태인 한약재와 처방을 연구한 논문을 계통적으로 분석해 한약의 효능을 보여준다는 점에서 의미가 있다”고 말했다. 

제1저자 송미령 학생은 “최근 고령화 사회로 진입한 후 암 환자가 늘고 있다”며 “항전이 효과는 그 주제나 연구 방법이 제한적이고 산발적인 만큼 정리할 필요가 있다”고 전했다.

이번 연구 논문은 한의학과 4학년 박진경·정다희·송미령 학생이 공동 제1저자로 이름을 올렸으며, SCIE급 국제학술지에 실렸다.

이승구 온라인 뉴스 기자 [e-mail]