[단독] 이정식, 사무총장 자리 지키려 ‘졸속 혁신안’… 또 자질 논란

재단 부실운영·비위로 징계 위기
“조직 축소·인사쇄신 단행” 약속
시행은 미미… “되레 후퇴” 평가도
회전문식 인사도 내부 비판 계속
李, 업무능력 의혹 잇달아 도마위

이정식 고용노동부 장관 후보자. 뉴시스

이정식 고용노동부 장관 후보자가 과거 노사발전재단 사무총장으로 재직하면서 해임당할 위기에 몰렸을 당시 내놓은 ‘조직 쇄신안’이 상당 부분 졸속 추진된 것으로 드러났다. 노동계 안팎에서는 이 후보자가 당장의 자리 유지를 위해 제대로 검증되지 않은 ‘면피용 공약’을 내놨다는 지적이 나온다. 이 후보자는 재단 관련 부실 운영이 문제가 돼 자질 논란에 휩싸인 상황이라서 고용장관으로서 조직 운영 능력을 입증해야 할 과제를 안게 됐다.

27일 세계일보 취재를 종합하면 이 후보자는 2019년 3월19일 열린 재단 이사회에서 ‘노사발전재단 쇄신안’을 직접 발표했다. 2018년 11월9일에 개최된 재단 이사회가 이 후보자의 개인 비위와 부실 운영 등을 문제 삼아 해임 안건을 다뤘으나, 재단 혁신안 마련을 전제로 징계하지 않기로 결정한 데 따른 것이다.

무소속 윤미향 의원실을 통해 확보한 당시 회의록에 따르면 이 후보자는 “현행 1실 3본부 1센터 체계에서 4본부 체계로 슬림화(축소)하도록 하겠다”며 “간부풀 확대를 통해 회전문 인사를 차단, 인적 쇄신을 단행하겠다”고 보고했다. 조직 축소와 인사 쇄신 등을 골자로 방만 경영 논란을 정면 돌파하겠다는 취지다. 이는 이 후보자가 23쪽 분량의 보고서로 만들어 이사회에 제출한 쇄신안의 ‘주요 추진 과제’에 담겼다.

그러나 이 후보자에게 ‘면죄부’를 줬던 쇄신안은 재·개편되거나 지켜지지 않은 경우가 많은 것으로 나타났다. 윤 의원실을 통해 입수한 2020년 10월 작성된 ‘노사발전재단 기관 진단 연구용역’ 자료에 따르면, 연구진은 이 후보자가 강행한 조직 축소에 대해 “본부장 및 팀장의 관리 범위 불균형이 과도한 수준”이라며 “업무 운영 및 효과적인 성과 창출에 어려움이 발생하게 됐다”고 지적했다. 현실을 고려하지 않은 조직 개편이 효율성을 저해했다는 의미다.

이에 노사발전재단은 이 후보자가 퇴임한 이후인 지난해 2월 5본부 체계로 조직을 다시 확대했다. 노사발전재단 관계자는 “(쇄신안에 따른) 조직 개편이 비효율적이라는 내부 의견과 연구용역 내용을 전반적으로 반영했다”고 설명했다. 이 후보자가 밀어붙인 쇄신안이 되레 조직 운영에 장애가 됐음을 시사하는 대목이다.

노사발전재단 조직원들이 체감하는 인사 문제도 여전한 것으로 조사됐다. 해당 연구용역에서 진행한 내부직원 인터뷰 내용에 따르면, 직원들은 “잘못을 해도 계속 보직자인 회전문식 인사 문제가 있다”는 종합 의견을 냈다. “특정 직군은 인사 이동 제한으로 내부에서 역량을 키우기 어렵다”는 비판도 제기됐다. 이밖에 재단 조직원들과 이 후보자 본인의 비위가 잇따라 적발된 점을 들어, 윤리경영을 위해 근본적 대책 마련이 필요하다는 지적도 나왔다.

이 후보자는 노사발전재단 재직 당시의 공과를 5월 초로 예정된 인사청문회에서 검증받겠다는 입장이다. 하지만 사무총장 해임 위기를 돌파하기 위해 마련한 쇄신안마저 좋은 평가를 받지 못해 업무 능력을 둘러싼 논란이 지속할 전망이다. 윤 의원은 “고용부의 해임 의견을 수용하지 않고 내놓은 쇄신안마저 형식적으로 이뤄졌다”며 “재단 재직 시절의 여러 논란 역시 근본적으로 후보자의 자질 문제에서 비롯됐다는 점을 인식해야 한다”고 지적했다.

안병수 기자 [e-mail]