[단독] 北산림, 매년 서울 면적 2배씩 사라진다

이상기후·‘다락밭’ 전용 원인… 20년새 250만ha 이상 황폐화

최근 20년 동안 북한의 산림이 자연재해 등으로 250만ha 이상 사라진 것으로 나타났다. 이에 따라 북한이 다음달 경남 창원에서 열리는 유엔사막화방지협약(UNCCD) 10차 총회에 참석, 국제사회에 도움을 요청할 것인지 관심이 쏠리고 있다.

14일 유엔식량농업기구(FAO)에 따르면 북한의 산림 면적은 1990년 820만6000ha에서 연평균 12만7000ha가 사라지면서 지난해에는 566만6000ha 수준으로 준 것으로 추정됐다. 매년 서울시 면적(6만500ha)의 2배 이상이 사라진 셈이다. 1970년 북한이 발표한 977만3000ha에 비해서는 40년 만에 무려 43.0%나 감소했다.

최근 국립산림과학원도 위성 영상자료 분석에서 북한의 황폐화한 산림이 1999년 163만ha에서 2008년 284만ha로 서울시 면적의 약 20배인 121만ha가 늘어났다고 밝힌 바 있다.

북한 산림이 황폐화한 원인으로 산림 분야 전문가들은 홍수와 자연재해 등 이상기후를 꼽는다. 또 경제 상황이 나빠지자 ‘다락밭(계단밭) 찾기 운동’을 벌이는 등 산림을 다른 용도로 전용한 것도 주요 원인으로 분석하고 있다.

서울대 산림과학부 김성일 교수는 “북한의 산림황폐화 규모를 정확하게 예측할 수는 없지만 최근 그 규모와 속도가 심각한 상황인 것은 분명하다”며 “국제사회의 정책적인 지원과 재정적인 원조가 시급하다”고 말했다.

북한이 국제사회의 도움을 적극 요청한다면 그 시기와 장소는 다음달 10일 창원에서 열리는 UNCCD 10차 총회가 될 것이라는 관측이 우세하다. 경남도도 최근 북한에 대한 국제사회의 원조 허용 움직임을 볼 때 북한의 총회 참석 가능성이 높은 것으로 보고 있다.

유엔개발계획(UNDP)은 2007년부터 3개년 계획으로 환경파괴와 자연재해를 예방하는 프로그램 초안을 만들었다가 중단됐으나, 2009년 1월부터 환경프로그램 지원 사업 등 7가지 프로젝트를 재개했다. 지난해 6월 유엔환경계획(UNEP)도 산하 ‘지속개발을 위한 환경기구(IESD)’를 통해 평양을 방문, 북한 당국과 협의를 진행했다.

김 교수는 “국가 간 기구 및 비정부 기구들이 북한의 경제 회생을 비롯한 환경문제 등에 대해 지원해야 한다는 데 공감하고 있다”며 “북한 측이 다음달 UNCCD 총회에 참석한다면 국제사회에서 원조와 협조에 대해 더 주목받는 기회가 될 것”이라고 내다봤다.

한편 북한은 이날부터 16일까지 인도네시아 발리에서 열리는 ‘UNCCD 아시아 지역 그룹회의’에 참석, 자국 내 토지황폐화와 관련한 분석들을 내놓을 예정이다.

우상규 기자 [e-mail]