교황 “깊은 슬픔 느낀다”…외신 “한국의 인권수호자 타계”

한국 가톨릭계를 대표하는 인물인 김수환 추기경이 16일 87세를 일기로 선종(善終ㆍ서거를 뜻하는 천주교 용어)하자 교황청과 해외 언론에서도 깊은 애도를 표했다.

교황 베네딕토 16세는 이날 서울대교구장인 정진석 추기경에게 보낸 전보에서 김 추기경의 선종으로 “깊은 슬픔을 느낀다”고 애도했다고 교황청이 밝혔다.

AP·AFP·로이터 등 주요 외신들도 김 추기경의 선종 사실을 주요 뉴스로 긴급 타전했다.

AP 통신은 “한국 최초의 가톨릭 주교 선종”이라는 제목의 기사를 통해 “김수환 추기경은 군부 독재에 저항하며 한국 민주주의의 발전을 위해 헌신한 대표적인 인물이자 동아시아의 첫번째 추기경이었다”고 소개했다.

로이터 통신도 “민주주의를 위해 싸웠던 추기경 타계하다”라는 제목의 기사를 통해 “든든한 인권 수호자이자 수십년간 군부정권이 지배해온 한국의 민주화를 위해 헌신해 온 인물 중 하나인 김수환 추기경이 타계했다”고 전했다.

로이터는 고(故) 김 추기경이 1986∼87년 한국 사회의 민주화 운동을 이끌고 민주 투사들에게 은신처를 제공하면서 세계적으로 유명한 인물로 떠올랐다면서, 김 추기경의 개인 홈페이지를 인용해 “그는 항상 억압받는 이들, 소외된 이들에게 지대한 관심을 표명했으며, 정치적 억압에 대한 의견 표명을 망설이지 않는 사람이었다”라고 소개했다.

로이터는 또 “그는 한국 사회에 인권 및 사회적 정의의 가치를 일깨워 한국을 민주사회로 이끈 인물이었으며, 정치적인 동기보다는 가톨릭 정신에 입각해 민주화 운동에 앞장섰던 사람이었다”라는 노길명 고려대 사회학과 교수의 평가를 전했다.

AFP통신도 “한국 최초의 가톨릭 추기경이자 민주화 운동에 주요한 역할을 수행 한 인물인 김수환 추기경이 16일 타계했다”면서 김 추기경을 “"250만 한국 가톨릭 신자의 리더로서, 한국의 정신적 지도자로서 가톨릭 교인이 아닌 사람들에게도 존경받 았던 인물”이라고 소개했다.

영국의 BBC도 이날 “한국의 민주화의 상징적 인물인 김수환 추기경이 선종했다”고 보도했다.

김동진 기자 [e-mail]