[여행] '매화향' 봄을 깨우다

낙동강 푸른 물길과 기찻길 따라… 눈송이처럼 흐드러진 꽃망울 봄소식 전해… 함포마을은 상큼한 미나리 수확 한창

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 개구리가 겨울잠에서 깨어난다는 경칩(驚蟄)이 지나니 바람의 숨결이 달라진다. 몸을 움츠리게 했던 추위가 언제 그랬냐는 듯 두꺼운 점퍼가 슬슬 부담스러워진다. ‘추운 겨울 따뜻한 집만 한 곳이 어딨어’라며 겨우내 방구석을 맴돌던 우리 마음도 슬슬 봄 소식이 궁금해지기 시작한다. 봄을 찾아 어디론가 가고 싶은 듯, 추위에 봉인됐던 마음이 들썩이고 있는 것이다. 봄이 다른 계절보다 특별하게 느껴지는 것은 이 때문이다. 봄이 주는 선물이다.

경남 양산 원동면 순매원의 매화꽃이 활짝 피어 봄이 왔음을 알리고 있다. 순매원 매화밭 옆으로 기차가 지나가고 낙동강이 유유히 흘러 봄심을 한층 자극한다.

산과 들에 핀 한두 송이 꽃보다는 흐드러지게 핀 꽃들이 보고 싶었다. 한두 송이 꽃으로 찬 기운이 채 가시지 않은 이 봄을 만끽하기에는 왠지 성에 차지 않았다. 봄 맛을 제대로 느끼려면 활짝 핀 꽃들을 봐야만 할 것 같았다.

남쪽으로 향했다. 봄이면 꽃이고, 꽃이라면 따뜻한 남쪽이 먼저일 테니. 그렇다면, 그윽한 향기와 희고 붉은 빛깔로 봄 소식을 전하는 매화가 제격이다.

대나무·소나무와 함께 세한삼우(歲寒三友)로 꼽히고, 난초·국화·대나무와는 사군자로 묶이는 매화. 겨울 추위가 다 지나간 후 완연한 봄날에 피어도 될 텐데, 매화는 때 아닌 봄 추위를 무릅쓰며 ‘봄이 이제 시작됐노라’는 듯 제 먼저 꽃을 피워 봄을 알린다. 아직 다 오지 않은 봄을 기다리는 꽃들에게 ‘어여 뒤쫓아 오라’고 봄의 전령사 역할을 하는 듯하다.

봄을 찾아 내려간 남쪽은 경남 양산시 원동면의 순매원과 영포마을이다.

두 곳은 차로 10여분 거리지만 봄을 맞는 분위기는 사뭇 차이가 있다. 낙동강변에 자리한 매화나무밭 순매원은 700여그루의 매화나무가 심어진 밭과 강 사이에 철길이 놓여있다. 경부선 기찻길이다. 불현듯 어디론가 떠나고 싶을 때 생각나는 기차와 유유히 흐르는 강 풍경, 그리고 만개한 매화를 한눈에 담을 수 있는 곳이다. 봄의 낭만에 푹 빠져들게 만드는 매력을 품고 있다.

“기차 온다”는 누군가의 외침에 상춘객들의 눈은 일제히 한 곳으로 쏠린다. 옛 증기기관차처럼 연기를 뿜으며 내달리는 ‘칙칙폭폭’ 소리는 들리진 않는다. 하지만 저 멀리 산등성이와 강 사이로 난 철길을 따라 기차가 모습을 드러내기 시작하면 마음이 이내 쿵쾅거린다. 그 기차가 KTX면 불과 수초 만에 매화밭을 스쳐 지나간다. 순식간이다. 무궁화호라면 그나마 기차가 있는 풍경이 뿜어내는 봄의 낭만을 몇 초라도 더 오래 느낄 수 있다. 순매원에서 도보로 10분 정도 떨어진 원동역에 무궁화호가 정차해 속도를 줄이는 덕분이다.

기차 안의 여행객이야 목적지에 가 닫고 싶은 마음이 굴뚝같겠지만, 매화밭 상춘객들은 좀 더 이 풍경을 부여잡고 싶어진다. 해가 갈수록 짧아지는 것 같은 봄 절기를 오래 느끼고 싶은 것처럼 말이다.

경남 양산 원동면 순매원의 매화꽃이 활짝 피어 봄이 왔음을 알리고 있다. 순매원 매화밭 옆으로 기차가 지나가고 낙동강이 유유히 흘러 봄심을 한층 자극한다.

영포마을은 대부분 매화밭이다. 야산 중턱에 2만여 그루의 매화나무가 심어져 있다. 경남에선 가장 큰 매화밭이다. 원동역에서 버스가 운행되는데, 10여분을 타고 가다 보면 창밖 양쪽 산비탈에 희고 붉은 매화꽃들이 여행객을 환하게 맞는다. 여행객을 위해 따로 길을 꾸며 낸 것 같지는 않지만 1㎞가량 산책로가 조성돼 걷다 보면 풍성한 매화 향에 흠뻑 빠질 수 있다.

눈과 코로만 봄을 느끼기 아쉽다면, 순매원에서 영포마을 가는 길에 함포마을을 들러보자. 봄의 상큼함을 한껏 느낄 수 있는 미나리 수확이 한창이다. 마을 곳곳 비닐하우스 미나리꽝에서는 싱그러운 초록빛이 새어나오고 있다. 청정 지하수로 키워 물에 한 번 씻으면 준비는 끝이다. 장에 푹 찍어 한입 물면 ‘아삭’ 씹히는 소리에 입과 귀가 즐거워진다. 그냥 먹어도 좋지만 삼겹살을 곁들이면 이보다 더한 봄의 진미가 있을까 싶다.

양산=글·사진 이귀전 기자 [e-mail]

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