일제 잔재 세계화 추진하는데…강제동원 연구·지원은 사라져 간다 [줌인(人)]

‘일본 강제동원 연구에 헌신’ 정혜경 평화연구회 대표

“나라없어 서럽던 피해자들…나라 있지만 바뀐 것 없어
피해자 방치는 정부가 우리 국민 우습게 만드는 것”
日 사도광산 이어 구로베가와 전력소 세계유산화 전망
국내 日 잔재 세계유산 등록…역사 알리는 역발상 제안
남은 강제동원 연구자 열 손가락 꼽혀…전담기구는 해체
“민주당 현재 전담기구 부활 부정적”…文정부 모순 지적도

‘내가 나라가 없어서 남편을 잃었는데, 적국에 가서 소송을 할 때마다 독약을 먹고 죽고 싶다. 왜 그런 걸 피해자가 해야 하나.’

5일 인천 부평구 자택에서 만난 정혜경 평화연구회 대표는 “일제가 일으킨 전쟁 피해자를 위해 평생을 헌신했던 고 이금주 태평양전쟁희생자 광주유족회 회장이 했던 이 말이 아직도 가슴을 울린다”고 했다.

정혜경 평화연구회 대표가 5일 인천 부평구 자택이자 연구소에서 평생 강제동원 연구를 해온 자신의 인생 여정을 이야기하고 있다. 

평생을 역사 연구에 바쳐온 그는 우리나라에 몇 남지 않은 강제동원 전문가다. 현재 우리나라에서 강제동원을 연구하는 학자는 손에 꼽을 정도로 적다.

“강제동원 연구는 인력동원, 물적동원, 자금동원 등으로 나뉘는데 한국에 물적·자금동원 분야는 아예 연구자가 없어요. 인력동원 연구도 논문을 써낼 능력과 실질적으로 자료를 직접 보고 분석하는 사람은 10여명 정도란 생각이 들어요. 강제동원을 연구하려면 일본사, 경제사, 정치사 등 다양한 지식이 포괄적으로 필요한데, 이게 어렵고 또 지원도 안 되니 하려는 사람이 없는 거죠. 그래서 몇몇 사람에게 의지할 수밖에 없어요. 그렇다 보니 참 균형이 안 맞는 상황이죠. 제가 연구를 하면 제 얘기만 있잖아요. 다른 사람이 연구해야 다른 시각에서 보고 또 반론이 생기고 하면서 객관화를 계속시킬 수 있는 건데 그러기 위해서는 연구자가 많아야 하거든요.”

성신여대를 졸업하고 1999년에 한국학중앙연구원에서 근대사 박사 학위를 받은 정 대표는 원래 ‘자이니치’(재일조선인)를 연구 주제로 삼았다. 그러던 중 스승인 박성수 교수가 강제동원을 연구해보라고 권유했다. 스승은 일본에서 태어난 분으로 재일조선인들의 이야기가 결국 강제동원으로 이어져야 한다는 것을 일찌감치 깨달은 사람이었다.

“당시 지도교수였던 박 교수님은 강제동원 피해자들을 만나고 인터뷰해보라며 자꾸 자리를 마련해주셨어요. 일본에서 조사가 나오면 데리고 가주시고, 지금 생각해보면 후학을 위해 큰 그림을 그리셨던 것 같아요.”

그는 박 교수의 권유와 이후 연구를 시작하게 된 과정을 담담하게 풀어놨다.

“지금은 피해자들 가운데 살아계신 분이 많지 않지만, 90년대만 해도 건강한 분들이 계셨기에 그분들을 만나고 들었던 이야기들이 ‘아 이걸 알리는 걸 내 평생의 과업으로 삼아야겠다’는 생각이 들게 했었죠. 그때도 이들에 대한 정부나 사회의 관심도는 무척 낮았습니다. 한국에서 강제동원으로 학위를 받은 분이 한 분 정도로 국내에서는 연구가 거의 진행되지 않았고, 대부분 일본에서 ‘일본의 조선인 강제동원’을 연구한 게 다였죠.”

정 대표가 직접 만난 강제동원 피해자는 3000여명. 그들이 털어놓은 이야기와 상처는 고스란히 정 대표의 가슴에도 응어리처럼 맺혔다.

“평택 쪽에 사시던 원폭 피해자분이 계셨는데 이분이 자신의 흉터를 보여주며 당시 상황을 설명해주셨어요. 목 아래부터 허리 근처까지 내려오는 큰 흉터였는데 그걸 보면서 ‘어떻게 살아나셨을까’하는 생각이 들 정도였죠. 그때 겨우 대학원 박사과정에 있던 저에게는 큰 충격으로 다가왔습니다. 흉터가 그냥 흉터로 보이지 않고… 마음에 가진 상처는 다 어찌하셨을지… 놀랍고 먹먹해서 말문이 막히더군요. 또 태평양에 위치한 일본 강제징용지인 ‘남양군도’에서 오신 분들이 전라도 지역에 모여 살고 계셨는데 ‘아 징용이라는 게 아시아 태평양 전체에서 이뤄졌구나’라고 느끼게 됐죠. 그래서 남양군도에 대한 연구가 일본에서도, 한국에서도 없었을 때 그분들을 만나본 계기로 제가 처음 연구를 진행했습니다.”

정 대표는 한국만이 일제 강제동원 피해자라는 생각에서 벗어나 다른 피해국들과 교류하고 협력해야 한다고 강조했다.

정혜경 평화연구회 대표가 일제 강제동원 피해자들 명부를 정리하는 과정을 보여주고 있다.

“대중강의를 할 때 모인 분들에게 일제 강제동원으로 인해 제일 큰 피해를 본 나라가 어딘지 아냐고 물어보면 다들 ‘한국’이라고 대답해요. 하지만 아닙니다.”

그의 설명에 따르면, 아시아 태평양 전체에 걸쳐 일제 강제동원이 이뤄졌지만, 그중에서도 가장 많은 피해자가 있는 나라는 중국이다. 중국 정부가 추산한 피해자는 약 4000만명이다. 게다가 우리나라 사람들보다 훨씬 더 가혹한 취급을 받았다고 한다.

“동원한 사람들을 계층을 나눴는데 일본, 조선, 연합군, 최하가 중국인이었어요. 우리가 시야를 넓히고 각국의 연구자들과 자료를 공유해야 하는데 그럴 기회가 없는 상황입니다. 2014년에 제가 동북아역사재단에 제안해서 연구자 모임을 개최한 적 있는데, 당시 외교부가 지원해주면서 프랑스와 미국 연구자들도 참석하는 국제공동연구로 발전할 수 있었지만, 그 전과 후로는 전혀 하지 못하고 있어요.”

강제동원에 국제공동연구가 필요한 이유는 일본 정부에 대항할 자료와 힘을 모으기 위해서다. 일본 정부는 강제동원 피해자들에게 배상과 사죄 등 책임을 회피하고 있으며 역사 왜곡을 통해 침략을 정당화하고 있다. 게다가 일본 정부의 역사 왜곡은 세계시민을 대상으로 그 영역을 넓혀가는 중이다. 최근 유네스코 세계문화유산에 등재하려다 보류한 사도광산이 대표적인 예다.

“일본 정부의 사도광산 유네스코 세계유산 등재 시도는 새로운 역사왜곡의 장을 펼치려는 의도로 보입니다. 그동안 역사교과서 등으로 역사왜곡을 시도하려던 일본 정부는 사실 큰 재미를 보지 못했어요. 학생들이 역사 수업을 하면 우리도 마찬가지지만, 교과서 말미에 등장하는 근대사에 관심 갖기 어려워요. 또 역사왜곡 교과서는 일본에 있는 학교들이 채택도 잘 해주지 않았죠. 그러다보니 이제 일본의 근대화를 빛낸 곳을 알린다는 명분으로 세계유산에 몰두하기 시작한 거에요.”

그가 말하는 일본이 유네스코 세계유산 등재에 집착하는 이유다. 그리고 그 작업은 2015년 메이지산업 유산으로부터 시작된다.

“사실 그 전부터 일본 정부는 물밑작업을 하고 있었고, 제가 2012년에 메이지산업 유산 등재에 대응하려는 자료를 만들고 정리하다 보니 그 의도가 보이더군요. 그때 일본이 유네스코 세계유산 잠정목록에 사도광산을 올려둔 것도 알게 됐죠. 그래서 곧바로 자료를 모으기 시작했고 보도자료를 배포하면서 사도광산에 주목해야 한다고 강조했었죠.”

정 대표는 일본 정부는 역사 왜곡을 포기하지 않을 것이며 우리가 미리 준비하고 대응해야 한다고 힘주어 말했다. 일본 정부의 다음 세계유산 목표로는 구로베가와 전력소를 꼽았다. 

“일본은 절대 사도광산에서 끝내지 않을 겁니다. 다음 목표는 구로베가와 전력소가 될 거에요. 산속에 발전소를 만든 곳인데, 그 댐이 자연친화적이라는 점을 강조하면서 세계유산 등재를 노릴 것으로 보입니다. 이곳에서도 한국인 피해자가 30명 이상이에요. 차마고도처럼 산 위에 길이 없어 매달리다시피 한 이동로를 통해 지은 곳이니 피해자가 안 생길 수 없었죠.”

정 대표는 우리도 유네스코 세계유산 등재를 통해 진실을 알려야 한다고 제안했다.

“이름을 기억하는 것이 중요하다”고 강조한 정혜경 평화연구회 대표가 찾고 정리한 사도광산(왼쪽)과 구로베가와 전력소(오른쪽) 조선인 강제동원 피해자 명부.

“우리도 세계시민을 대상으로 역사적 실체를 알리는 방식을 꾀해야 합니다. 우리가 모범적인 사례를 보여주면서 이게 진실이라고, 유네스코 세계유산은 이런 거라고 보여줘야 해요.”

일제의 잔재를 세계유산으로 등재해 침략상을 널리 알리자는 역발상이다.

“한반도에만 강제동원 관련 아시아 태평양 유적지가 8000여개 있어요. 인천 부평 육군 조병창이 대표적입니다. 이곳은 정말 세계유산으로 손색이 없는 곳이에요. 원래 식민지에는 무기공장을 두지 않습니다. 그런데 중일전쟁이 악화해서 무기 조달이 안 되니까 일본이 이곳 인천과 평양에 무기공장을 뒀어요. 그 옆에 철강 공장을 뒀는데 그게 미쓰비시 철강입니다. 이런 곳을 세계유산으로 올리는 동시에 우리는 일본과 다르게 평화의 마중물, 증표로 남기겠다 하면 얼마나 좋겠어요. 그러기는커녕 지금 여기를 시공업자, 기획부동산 등 이해 관계자는 철거를 주장한다고 합니다. 안타까운 일입니다.”

정 대표는 강제동원 문제에 대응할 전담기구가 없는 상황도 문제라고 지적했다. 지속해서 자료를 수집하고 대응하는 수단은 물론, 일본과 교섭할 때 대표성을 가진 기구가 없다는 것이다. 그나마 있던 강제동원피해진상규명위원회도 2015년 없어졌다. 강제동원위는 2015년 일본이 메이지산업 유산을 유네스코 세계유산으로 등재할때 일부 시설에서 강제노역이 있었다는 사실을 인정하고 이를 알리기 위한 조치를 하겠다는 약속을 하게끔 결정적인 역할을 했다. 하지만 그해 말 활동 기간 만료를 이유로 문을 닫아야 했다. 정 대표는 강제동원위 발족부터 해체까지 11년을 함께했다.

“참 답답한게 우리 정부는 늘 일이 터지고 나서 대응하기 급급한 모습이에요. 전방위적인 대응책을 마련해야 한다고 수십번 외쳐왔습니다. 이스라엘 정부는 독일 나치에 의한 희생자들의 명예와 보상을 위해 1953년부터 국립 기념관 ‘야드바셈’을 설립하고 증거와 자료를 모았어요. 그렇게 해서 소송에서 이겼습니다. 그런데 우리는 전담기구마저 없애고 7년이 흘렀어요. 뼈아픈 일이에요. 강제동원위가 11년 유지됐다지만, 제대로 업무를 보장해준 시기는 4년 정도밖에 되지 않았죠. 1년, 2년씩 활동 기간을 연장하는 식으로 운영됐으니 예산확보도 어려웠고, 장기적인 계획을 짜기도 힘들었어요. 그런데도 위원회가 있었기에 연구자들의 데이터가 쌓이고 이게 공식적인 우리 정부의 데이터로 국제사회에서 인정받을 수 있었죠. 하지만 지금은 전담기구가 없으니 아주 기본적인 사실도 파악하기 어려운 실정입니다.”

강제동원위가 사라진 배경에는 당시 박근혜 정부 시절 이뤄진 ‘2015년 한일 위안부 합의’가 있다. 윤병세 당시 외교부 장관과 기시다 후미오 현 일본 총리(당시 외무상)는 2015년 12월28일 한일 양국 정부가 일본군 위안부 문제를 최종적으로, 불가역적으로 종결되었음을 선포했다. 이 합의는 피해자들의 입장이 반영되지 않으면서 문제가 됐고, 박근혜 대통령 탄핵 후 문재인 정부가 사실상 합의를 파기했다. 그리고 윤석열 정부는 최근 한일 위안부 합의를 되살리려는 움직임을 보이고 있다. 박진 외교부 장관은 지난달 19일 기시다 총리를 예방해 “2015년 한일 위안부 합의를 (한국 정부가) 공식 합의로 존중하며 이 합의 정신에 따라 해결하기를 기대한다고 말했다”고 밝혔다.

“강제동원 피해자가 왜 생겼습니까. 나라가 없어서 생겼잖아요. 그런데 지금은 나라가 있는데도 왜 피해자들이 직접 나서게 방치합니까. 피해당한 국민에 대한 진상조사와 가해국을 향한 배상책임 요구는 국격이 달린 문제입니다. 미국을 보세요. 미국민이 당하면 미국 정부가 방기하지 않는다는 사실을 전 세계가 경험을 통해 알게 했습니다. 그런데 우리는요. 우리 국민이 당했는데 정부가 그 문제를 없었던 거로 하자고 하면, 앞으로 이런 일이 반복돼 또 피해자가 발생할 상황이 되면 국가를 믿을 수 있겠습니까. 명예도 없고 보장도 안 해주는데 누가 나서려고 할까요. 우리 정부는 세계가 우리 국민을 우습게 여기도록 하고 있어요.”

강제동원위가 폐지된 후 관련 업무는 행정안전부 과거사관련업무지원단이 넘겨받았다. 하지만 행안부 지원단은 간부 등 소속 공무원이 6개월, 1년 단위로 바뀌기에 전문성과 업무 연속성을 유지하기 힘든 구조다. 국회에 강제동원위원회를 다시 가동해 추가 피해조사와 지원을 전담하도록 하는 특별법 개정안이 발의돼 있지만, 통과될지조차 불확실하다.

“이명수 국민의힘 의원이 발의한 특별법 개정안은 민주당 반대로 통과되지 못하고 있습니다. 국민의힘에서 발의했다는 이유로 말이죠. 그러면 민주당에서 법안을 내달라고 해도 예산 문제를 명분으로 들어주지 않는다고 해요. 1965년 청구권협정때 일본 정부로부터 받아온 돈은 어디로 갔나요. 피해자가 당연히 받아야 할 돈을 박정희 정부가 경제개발에 썼어요. 그때는 너무 가난해서 그랬다고 쳐도 이제는 진상조사와 피해자 권리보장에 쓸 수 있는 돈은 있잖아요. 예산을 이유로 거부하길래 제가 효율적으로 사용할 방안도 제출하고 했지만, 받아들여지지 않았습니다.”

정혜경 평화연구회 대표는 애착이 가는 저서로 어린이들도 일제 강제동원을 알기 쉽게 썼다는 자신의 저서 ‘이름을 기억하라!’와 가장 최근에 쓴 자이니치 연구서인 ‘항일과 친일의 재일코리안운동’을 꼽았다.

그는 “우리는 준비가 더 필요하다”고 강조한다. 강제동원 피해자는 200만명이 넘는데 징용소송을 할 수 있는 자료가 있는 사람은 5%도 채 안 되는 게 현실이다.

“피해자 중심주의를 주창했던 문재인 정부의 모순이 여기서 발생합니다. 나머지 95%를 제외하고 대응할 수는 없어요. 100%를 갖고 가야 일본이 움직이지 5%로는 꿈쩍도 하지 않습니다. 이들을 찾기 위해 위원회가 필요한 거에요.”

정 대표는 강제징용 문제 해결을 두고 한일관계를 걱정하는데 이는 기우라고 강조했다. 

“어느 정부나 마찬가지예요. 한일관계가 우선이죠. 하지만 역사문제는 외교 문제가 아닙니다. 역사를 외교적·정책적으로 판단하는 것은 스스로 발목 잡는 일일 뿐만 아니라 일본 정부의 스탠스를 우리가 따라가는 어리석은 방법이에요. 오히려 일본과 교류하고 진상규명에 대해 협력을 요청하면서 반일감정이 해소되는 장면을 많이 봐왔습니다.”

위원회에서 일할 때 그는 강제동원 피해자 유골을 봉환하는 행사를 경험했다. 행사 처음에 일본 외무성 직원들은 매우 긴장했다고 한다. 혹시나 유족들이 자기들한테 해코지할까 두려웠던 것이리라. 하지만 유족들은 자신의 가족을 모시고 슬퍼하는 데 여념이 없었다. 그리고 일본 측에 유골을 돌려줘서 고맙다고 했다. 이 자리에 참석했던 일본 외무성 과장은 ‘자기가 외교관 30년 생활하며 이렇게 감동받은 적은 처음’이라며 강제동원에 대해 다시 생각했다고 한다.

“결국 강제동원 진상규명은 화해와 평화의 길로 가는 과정이라는 것을 잊어서는 안 됩니다. 반일감정이 해소되고 서로 간의 매듭을 풀어가는 일이에요.”

정 대표는 강제동원을 전담하는 기구가 발족되더라도 자신은 참여하지 않겠다는 뜻을 밝혔다. 기구 구성의 이유가 자리 욕심으로 비쳐서 대의를 훼손할까 우려하는 것이다. 그는 연구자로 사는 삶을 이어가고 싶다는 바람과 앞으로 시민들과 역사적 지식을 나누고 싶다는 소망을 밝혔다.

“평화연구회를 연구소가 아닌 연구회라고 정한 이유는 일반시민들과 함께하고 싶어서에요. 대중 강좌, 세미나 등 개방적으로 운영해왔고 앞으로도 그렇게 해서 시민들과 같이 호흡할 기회를 만들고 싶어요. 연구회를 발족한 이후 관련 서적을 28권 냈는데 대중서가 80%입니다. 그동안 학술서, 연구총서가 연구자만의 물건이 되는 게 아쉬웠어요. 연구회 활동을 통해 시민과 공유하는 그 길을 계속 가는 것이 저의 목표입니다.”

글·사진=조성민 기자 [e-mail]