“조국 딸, KIST 인턴 때 엎드려 잠만 잤다더라” 교수의 증언

정경심 ‘딸 허위인턴 의혹’ 재판서 언급돼

이른바 ‘조국 사태’가 한창이던 지난해 경북 영주시 소재 동양대학교의 정경심 교수 사무실 앞에 취재진이 몰려 있는 모습. 영주=연합뉴스

조국 전 법무부 장관의 딸 조모(28)씨가 한국과학기술원(KIST)에서 인턴십에 참여했을 때 ‘엎드려 잠만 자는’ 등 불성실한 태도를 보였다는 법정 증언이 나왔다. KIST는 조 전 장관의 부인 정경심 동양대 교수가 조씨의 인턴 경력을 꾸며낸 곳 중 하나로 지목되는 곳이다.

18일 서울중앙지법 형사합의25-2부(부장판사 임정엽) 심리로 열린 정 교수의 속행 공판에서 KIST 분자인식연구센터장을 지낸 정병화 교수는 이 같이 증언했다.

정 교수는 2013년 딸 조씨의 의학전문대학원 입시를 위해 KIST 인턴 경력을 부풀린 혐의 등으로 기소됐다. 검찰은 조씨가 2011년 7월 인턴십에 참여한 기간이 2∼3일밖에 되지 않는데도 정 교수가 이광렬 전 KIST 소장을 통해 3주간 참여했다는 내용의 확인서를 받았다고 판단했다. 검찰은 조씨의 확인서가 ‘주 5일, 일 8시간 근무, 총 120시간’ 등 구체적 내용이나 ‘성실하게 참여했다’는 등의 설명이 들어가도록 꾸며졌다고 봤다.

이날 재판에서 당시 연구센터 책임자였던 정병화 교수는 정 교수의 동창인 이 전 소장을 통해 조씨의 인턴 참여 의사를 전해 듣고서 허락했다고 털어놨다. 그는 당시 연구실 출입기록 등을 종합해보면 조씨가 7월20일에 처음 출근했고, 22일 오전에 마지막으로 나온 것으로 판단된다고 진술했다.

지난해 국정감사 때 등장한 KIST 50주년 기념조형물 사진. 조국 전 법무부 장관 딸 조모씨의 이름이 새겨져 있어 논란이 일었다. 연합뉴스

정병화 교수는 조씨에 대해 “너무 잠깐 왔다 간 학생이라 특별한 기억은 없다”면서 “일반적으로 학부생들이 인턴을 오면 논문을 읽어보도록 하거나 실험도구를 설거지하는 법 등을 알려주고, 박사과정 연구원 등에게 잘 가르쳐줄 것을 부탁한다”고 설명했다. 그는 조씨가 이틀 반 만에 활동을 중단한 이유를 듣지 못했기에 직원들에게 무슨 일이 있는지 물어봤다고도 말했다. 정병화 교수는 “아무 이유 없이 나오지 않는 건 보통 심하게 다투거나 마음에 들지 않기 때문”이라며 “이 소장에게 부탁받은 학생인 만큼, 이유를 확인해 전해야겠다는 생각에 실험실 고참에게 물어봤다”고 덧붙였다. 이어 “(실험실 고참이) ‘학생이 좀 그렇다, 엎드려서 잠만 자더라’는 등의 이야기를 하더라”면서 “더는 할 말이 없었고, 학생에 대해 알아볼 생각도 하지 않았다”고 털어놨다.

그는 정 교수와 조씨가 검찰 수사 단계에서 내놓은 주장들도 하나하나 반박했다. 먼저, 조씨가 인턴십을 하며 영어 논문 번역을 했다는 주장에 대해 정병화 교수는 “번역이라기보단 관련 영어논문을 읽으라고 준 것”이라며 “아무리 실험도구 세척을 하더라도 무슨 실험인지는 알아야 하므로 공부하라는 뜻”이라고 했다.

조국 전 법무부 장관의 부인 정경심 동양대 교수가 지난해 10월23일 영장실질심사를 받기 위해 서울중앙지법에 출석하고 있다. 연합뉴스

조씨가 당시 연구원들 사이에 분란이 생겨 한 연구원이 ‘여의치 않아 챙겨줄 수가 없다’고 말해 출근하지 않고 기다리다가 케냐로 떠나게 되면서 인턴을 그만뒀다고 주장한 것을 두고는 “설령 그런 일이 있었더라도 나에게 말했어야 한다”며 “어떻게 연구원이 나오지 말라고 했다는 것을 안 나오는 이유로 삼았다는 건지 이해할 수 없다”고 강조했다. 정병화 교수는 조씨가 서울대 의전원에 제출한 KIST 인턴 확인서도 자신이 작성해 준 적이 없으며, 이 전 소장에게 작성해도 된다고 허락한 적도 없다고 밝혔다. 해당 확인서에 나오는 조씨의 근무시간과 성실성 평가 등의 내용도 사실이 아니라고 주장했다.

이와 관련해 정 교수 측 변호인은 KIST 인턴십 참여를 조율하면서 조씨가 정병화 교수에게 보낸 메일을 제시하며 증언 내용의 신빙성을 문제 삼았다. 해당 메일에는 “아프리카 봉사단 지원을 했는데, 합격 통보를 받았다”며 “(KIST) 인턴십 기간이기는 하지만 활동에 차질이 없도록 최선을 다하겠다”는 내용이 담겼다. 이에 정병화 교수는 “이런 (메일을 받은) 기억이 지금까지 없었다”면서 “조씨에게 케냐 봉사에 관해 들은 적이 없다”고 반박했다.

김주영 기자 [e-mail]