[해외논단] 美, 국내유전 개발할 때다

비축유 방출로는 유가 안정 어려워
석유공급 늘려 경제 활성화해야

전시의 참호 속에는 무신론자가 없다는 격언이 있다. 그런 의미에서 최근 국제유가의 급등으로 인해서 오바마 행정부가 겉보기로는 공급 측면 경제의 독실한 신봉자로 변신한 것 같다. 즉 오바마 행정부는 유가를 낮추고 미국 경제를 성장으로 유도하는 최선의 방법을 지지하는 것 같다. 적어도 말하는 내용을 보면 그렇다. 

토니 블랭클리 美 신디케이트 칼럼니스트

국제유가가 배럴당 100달러가 넘는 상황에서 백악관은 7월 중순 전략비축유 3000만 배럴을 방출하여 국제시장에 대한 원유 공급량을 늘리겠다고 발표했다.

티머시 가이트너 미 재무장관은 당시 이렇게 말했다. “고유가와 세계 경제 성장 둔화는 미국의 올해 전반기 연간 경제성장률을 2% 대에 묶게 될 것이다. 이번 전략비축유 방출은 그 같은 경기 둔화를 완화하는 데 도움이 될 것이다.” 그는 시장의 원유 추가 공급이 느리게 확장되는 경제에 도움이 되는 ‘현명한 정책’이라고 말했다.

지금까지는 오바마 행정부가 이런 식으로 경제를 분석하지 않았다. 지난 몇 년 동안 미 행정부는 휘발유 값이 너무 낮다고 주장했다. 에너지부 장관은 미국의 “휘발유 값을 유럽 수준으로 높이는 방안을 모색할 필요가 있다”고 말했다.

오바마 행정부는 근해와 알래스카의 유정 시추를 금지 또는 지연시키고 미국 석유회사들의 기름 모래 가공 및 천연가스 개발에 반대했다. 환경보호국은 석탄을 사용하는 공공시설 다수를 폐업시키고 미국 기업에 대한 특별세금을 제안했다. 이 모든 조치는 미국의 에너지 가격을 올리기 위해 에너지 생산을 억제하는 오바마 정책의 일관된 실천의 결과였다.

휘발유 값 인하와 경제 활성화를 운운한 가이트너의 앞서 발언은 몰락의 길로 들어선 미국 경제와 대통령 선거의 압박 속에서 겨우 나온 것이다.

이런 정책상의 항복이 제한적이란 점이 중요하다. 오바마 행정부가 지지하는 유일한 원유 공급 확대 방법은 전략비축유 방출이다. 물론 비축유는 이미 발견되고 생산되어 저유시설에 보관되어 있다.

즉 비축유 방출 정책은 미국의 원유 생산량을 조금도 증가시키지 않는다. 미국이 국내외 비상사태가 발생할 때 사용하기 위해 저장해 놓은 기름만 지금 축낼 뿐이다. 비상사태의 예를 든다면 오펙(석유수출국기구)의 석유 수출 거부나 중동의 전쟁 발발에 따른 공급 중단, 허리케인 카트리나 같은 자연재해로 인한 원유 공급 체제의 붕괴 등이다.

미국이 원유와 일부 중요한 광물을 전략적으로 비축하는 것은 그런 비상사태에 대비하는 데 목적이 있는 것이지 가격 조작을 하는 것이 목적이 아니다.

전략비축유를 활용하는 것은 국내 육류 공급량을 늘리기 위해 국제적인 슈퍼마켓 체인점인 세이프웨이에 들어가 스테이크 한 덩이에 총질을 한 뒤 잡았다고 주장하는 것이나 마찬가지다. 만약 국내의 육류 공급량을 실질적으로 늘리기를 원한다면 숲에 들어가 아직 살아 있는 짐승을 쏘아서 잡아야 한다. 아니면 새로 양이나 소 떼를 키워야 한다.

만약 미 행정부가 장기간에 걸쳐 석유 공급량을 늘려 휘발유 값을 내리고 경제를 확장시키기를 진심으로 원한다면 미국의 민간 부문 ‘에너지 사냥꾼들이’ 국내에 묻혀 있는 방대한 분량의 원유 및 천연가스를 개발하도록 허용할 것이다.

오바마 대통령은 작년 12월 공화당의 주장에 굴복하여 조지 W 부시 대통령의 세금 감면 조치를 연장하는 데 동의할 때 “세금 감면이 경제 확장에 유익하다”는 점을 인정했다. 대통령이 지금 세금 인상을 촉구하는 것을 보면 감세의 중요성을 벌써 잊은 모양이다.

하지만 대통령은 작년 말 감세의 중요성을 인정했듯이, 지금은 석유 공급량 확대가 휘발유 값을 떨어뜨리고 미국 경제를 활성화한다는 점을 인정한 것이다.

전쟁 때 참호 속에서는 모든 사람이 신을 믿듯이 대통령 선거를 앞두고 휘발유 값이 치솟고 경제가 침체되는 시기에는 모든 사람이 공급 측면의 경제를 믿는다.

토니 블랭클리 美 신디케이트 칼럼니스트

워싱턴 타임스·정리=오성환 외신전문위원

Obama embraces the seamy supply side 
By Tony Blankley

It is said there are no atheists in foxholes. In that context, the recent rise in oil prices seems to have turned the Obama administration into true believers (at least rhetorically) when it comes to the best method to keep gas prices down and the American economy growing.

With oil costing more than $100 a barrel, the White House announced last week that it was going to increase oil supply by withdrawing 30 million barrels from our Strategic Petroleum Reserve and putting that oil into the world market.

As Treasury Secretary Timothy F. Geithner usefully explained last week, "[C]ostlier energy and less vigorous worldwide growth would keep U.S. economic growth to around a 2 percent annual rate in the first half this year. These reserves exist to help mitigate those kinds of disruption." Putting additional oil supplies on the market, he said, was a "sensible policy" that should give a lift to a slowly expanding economy.

This has not been the analysis the Obama administration, until now, has brought to the issue. Over the past few years, the administration has argued that gas is too cheap. The president's energy secretary, Steven Chu, has said, "Somehow we have to figure out how to boost the price of gasoline to the levels in Europe." When gas went up to $4 a gallon, the president was asked on CNBC whether $4-a-gallon gas prices were good for the American economy. He replied: "I think that I would have preferred a gradual adjustment." In other words, he wants the price of gasoline in America to go higher, but he would prefer that it go up gradually (presumably so that the new grim reality could sneak up on the public slowly and with little attention paid to the steady increase.) One has to commend the president for that remarkably frank statement.

Certainly the administration's ban and delays on offshore and new Alaska drilling, its opposition to letting American oil companies develop and rapidly bring on line the vast supply of newly found shale oil and shale natural gas, the EPA's effort to force many of America's coal-firing utilities out of business and the proposed special tax increases on American oil companies are consistent with the administration's aforequoted policy of restricting energy production in order to raise the cost of energy to Americans. (Full disclosure: As I have stated in previous columns, believing as I do in free markets and high levels of energy production for America, I give professional, compensated advice to American energy-producing corporations.)

Of course, the rhetorical surrender to rationality that Mr. Geithner offered up last week - that a larger available supply of oil will lower gas prices and invigorate the economy - was only gained under the duress of a tanking economy and an upcoming presidential election.

Importantly, the policy surrender was limited. The only method of increasing oil supply the administration is willing to endorse is the tapping of the Strategic Petroleum Reserve. Of course, that is oil that already has been discovered, extracted and stored in our Gulf States. This policy does not add even a single gallon of new oil to our reserves - in fact, it reduces our reserves by consuming them now rather than saving them for a supply emergency (such as an Organization of Petroleum Exporting Countries boycott, a war in the Middle East that cuts off supply or a natural disaster like Katrina that cuts off supply). That is the reason we have strategic reserves of both oil and certain critical minerals - to protect ourselves from sudden cutoffs, not to manipulate prices.)

Tapping the strategic reserve is the equivalent of trying to increase the supply of American meat by going into the Safeway and shooting a package of steaks. If one really wants to increase the supply of meat, go into the woods and shoot some meat that is still on the hoof.

Or raise a new herd.

If the administration really wanted to increase the supply of oil over the long term to bring down the price of gas and expand our economy, it would permit our "energy hunters" in the private sector to develop and bring on line the vast oil and natural gas reserves with which America has been blessed.

Still, this is at least theoretical progress. Just as the president admitted in December when he capitulated to the Republicans and agreed to extend the George W. Bush tax cuts, "Tax cutting is good for an expanding economy" (a point he seemingly has forgotten, as he is calling for higher taxes) now he has admitted that increasing oil supply brings down gas prices and raises the economy.

Just as we are all believers when in foxholes during war, apparently we are all supply-siders when in $4-a-gallon recessions before elections.

atheist:무신론자 foxhole:참호