[밀착취재] "더 들어가세요!" 광역버스 '위험한 질주' 여전

출근길 출입문까지 입석 승객 빼곡… 수도권 노선 동승취재

“더 들어가세요! 이동 좀 해주세요!”

21일 오전 7시15분쯤 경기도 성남시 분당 이매촌 한신아파트 정거장. 분당을 출발해 서울역 환승센터로 향하는 직행좌석형버스(광역버스) 기사 정모(54)씨가 승객들을 향해 큰소리로 양해를 구했다. 하지만 좌석은 꽉 찼고 통로에도 15명 정도가 다닥다닥 붙어 두리번거릴 뿐이었다. 한참을 망설이던 정씨는 결국 더 태울 수 없다고 판단, 정류장에 줄지어 선 승객들에게 “죄송하다”는 말을 연발하며 출입문을 닫았다. 정씨는 “출근 시간대에는 3분 간격으로 한 대씩 버스를 투입하는데도 출입문 앞까지 입석 승객으로 가득 찬다”고 말했다.

21일 경기 수원에서 출발해 서울 강남역까지 가는 광역버스를 타고 출근 중인 승객들의 모습

버스가 고속도로 입구 언저리에 이르자 교통량이 몰리면서 가다 서다를 반복했다. 그때마다 입석 승객은 이리저리 휘청거렸고 곳곳에서 신음이 터져나왔다. 고속도로에 들어선 버스가 지체됐던 시간을 벌충하려는 듯 전용차선을 맹렬한 속도로 달렸다. 속도계 바늘도 시속 100㎞를 찍었다. 하지만 대부분 입석 승객은 한 손으로 버스 손잡이 등을 잡고 몸을 지탱한 채 다른 손에 든 스마트폰에 열중했다. 비슷한 시각 경기도 수원과 용인에서 서울로 향하는 광역버스의 사정도 마찬가지였다. 대부분 입석 승객을 콩나물시루처럼 가득 태운 채 고속도로를 질주했다. 행여 다른 차와 추돌 등 사고라도 나면 참사로 이어질 상황이 출퇴근길마다 반복되고 있는 것이다.

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2014년 세월호 참사 이후 정부가 안전을 강조하면서 같은 해 7월부터 서울과 수도권을 오가는 광역버스의 좌석제(입석금지)가 시행됐다. 그러나 그때뿐이었던 셈이다. 당시 정부는 충분한 대책 없이 광역버스 입석금지를 밀어붙였다가 이용자들 불만이 비등하자 슬그머니 ‘탄력적 운영’을 허용한 뒤 내버려뒀다.

지난달 1일 경기도는 광역버스 입석률이 2014년 7월 좌석제 시행 전 18.1%에서 시행 후 9.6%로 8.5%포인트 낮아졌다고 발표했다. 다양한 대책을 통해 버스 1대당 승객 8.4명이 서서 타던 게 4.9명으로 줄었다고 자화자찬했다.

하지만 시민 반응은 싸늘했다. 용인에서 서울로 출퇴근하는 직장인 서모(29)씨는 “나도 그 내용을 기사로 봤는데 숫자로 장난치는 것 같다”며 “아침엔 통로에 선 승객만 20명을 넘을 만큼 빽빽한데 평균치로 호도하는 것 아니냐”고 꼬집었다.

주무부처도 현실적 어려움을 인정했다.

국토교통부 관계자는 “정부와 경기·서울·인천 등 수도권 3개 지자체는 버스 공급력 확대, 운행효율성 증대 등 다각적 방안으로 광역버스 좌석제 정착을 위해 노력 중이다“면서도 “언제 정착될지는 장담할 수 없다”고 말했다. 광역버스 이용객들로서는 기약 없이 출퇴근 때마다 위험천만한 질주를 할 수밖에 없다는 얘기다.

입석금지 시행 이후 버스업체에서 수익 향상을 위해 뒷문을 막고 좌석 4개를 추가하면서 좌석 간격이 좁아지고, 경기도가 지난해 6월 버스업체 손실 보전 명목으로 요금을 400원(20%) 인상한 것도 승객의 불만을 사고 있다. 경기도의회 이재준 의원(더불어민주당)은 “실효성 없는 정부의 입석금지 정책이 업체의 배만 불려준 꼴이 됐다”고 지적했다.

글·사진=김선영·이상현·이정화 기자