박 대통령 "북한과 대화할 것"… 전격 제의

“신뢰프로세스 꼭 가동”… 안보위기 해소 나서
류 통일 대북성명 “개성공단 정상화 해법 찾자”

북한의 계속되는 위협으로 한반도 위기가 고조되고 개성공단 사태가 장기화할 조짐을 보이자 박근혜정부가 ‘대화’ 카드를 꺼냈다. 안보 위기가 고조되면서 대내외에 피로감이 쌓이고 우리 사회 내부에서 남북 당국 간 대화를 압박하는 상황을 감안한 것으로 풀이된다.

박근혜 대통령은 11일 국회 국방위·외교통일위 소속 새누리당 의원과의 만찬에서 “한반도 신뢰 프로세스는 반드시 가동돼야 한다”며 “북한과 대화를 할 것이다. 그 일환으로 통일부장관 성명을 (발표)한 것”이라고 말했다고 복수의 참석자가 전했다. 북한이 올 초 3차 핵실험을 시발로 한반도 안보 위기를 고조시킨 이후 박 대통령이 북한에 대화를 제의한 것은 처음이다.

앞서 류길재 통일부 장관은 이날 정부서울청사에서 통일장관 성명을 발표하고 “개성공단 정상화는 대화를 통해 해결돼야 하며 이와 관련해 북한 측이 제기하기를 원하는 사안들을 논의하기 위해서라도 북한 당국은 대화의 장으로 나오기를 바란다”고 촉구했다. 북한이 어떤 반응을 보이느냐에 따라 한반도 위기 국면의 양상이 달라질 전망이다.

“안심하고 한국 투자하세요” 박근혜 대통령이 11일 청와대에서 주요국 주한 상공회의소 및 외국투자기업 관계자와 가진 오찬 간담회에서 인사를 하고 있다. 박 대통령은 북한의 위협 고조와 관련해 “대한민국은 지난 60년 동안 북한의 도발과 위협 속에서도 눈부신 경제성장과 민주주의를 이뤄왔다”며 참석자에게 안심하고 기업활동에 전념할 것을 당부했다. 이 행사에는 청와대 김장수 국가안보실장과 주철기 외교안보수석도 배석했다.
이제원 기자

류 장관은 “남북 간 화해협력의 상징인 개성공단 운영 중단 조치는 민족의 장래에 도움이 되지 않는 행동으로 개성공단 입주 기업과 근로자들에게 심각한 고통을 주고 있는 바, 북한의 책임 있는 조치가 있어야 한다”며 “북한은 지금이라도 한반도와 동북아의 평화와 안정을 깨뜨리는 행위를 중단하고 책임 있는 국제사회의 일원으로 행동하길 바란다”고 말했다.

류 장관의 이날 성명에 대해 통일부의 한 당국자는 “북측이 당국 간 대화의 장으로 나오길 바란다는 대화 프로세스를 제시한 것”이라면서 “실질적 대화를 위한 첫 스텝을 밟은 것이고 (북한의 반응을) 기대한다고 보면 된다”고 말했다.

단계적으로 위협 수위를 높인 북한에 원칙적 대응 방침을 거듭 밝힌 정부가 대화 방침을 밝힌 것은 북한뿐 아니라 국제사회를 겨냥한 메시지로 풀이된다. 존 케리 미국 국무장관의 12일 방한을 앞두고 현 위기 국면 돌파를 위해 우리 정부가 대화 이니셔티브를 쥐겠다는 의지로 해석된다.

박 대통령은 이날 청와대에서 주요국 주한 상공회의소, 외국투자기업 관계자와의 오찬에서도 정부의 안정적인 위기 관리 능력을 강조하면서 “안심하고 투자하고 기업활동을 할 수 있는 안정적 환경을 만들어갈 것”이라고 말했다.

남상훈·김민서 기자