'무공천' 한발 물러선 안철수, 새 정치 '또 철수'?

與무시·당내 반발로 외통수… "국민·당원 뜻 물어 따르겠다"
安측선 "회군 아닌 정면돌파"… "10일 나올 결과 지켜봐달라"

기초선거 정당공천 폐지 입장에서 꿈쩍하지 않던 새정치민주연합 안철수(얼굴) 공동대표가 8일 한 발짝 물러섰다. ‘당심·민심 수렴 후 결정’의 방식으로 무공천 방침의 재조정 가능성을 열어놨기 때문이다.

청와대·여당의 무시와 당내 반발로 사면초가에 빠졌던 안 대표로선 어떤 식으로든 돌파구가 마련된 셈이다. 하지만 야권 통합과 새 정치의 명분인 무공천 원칙이 흔들리는 모양새여서 또 다른 논란의 불씨는 남아 있다. 6·4 지방선거가 두 달도 안 남은 시점에 ‘선거룰’과 관련해 불필요한 혼란을 초래했다는 비판이 당장 나오고 있다.

안 대표는 이날 국회에서 김한길 공동대표와 함께 가진 기자회견에서 “국민과의 약속을 지켜 정치를 개혁해야 한다는 원칙과 소신에는 흔들림이 없다”면서도 “당원과 국민의 뜻을 물어 결론이 나오면 최종적 결론으로 알고 따르겠다”고 밝혔다. 이어 “선거를 눈앞에 두고 무한정 논란만 계속할 수 없다”며 “국민과 당원이 선거 유불리를 떠나 약속을 지키는 정치에 대해 흔쾌히 지지해줄 것을 믿어 의심치 않는다”고 강조했다.

안 대표의 선택은 무공천 재검토를 요구하는 당내 여론을 뿌리치기 힘들었기 때문이다. 새 정치의 소신보다는 불리한 선거 현실을 중시한 결과다. 안 대표의 정치적 입지는 갈수록 좁아지는 상황이었다. 소장·강경파의 재검토 주장은 거세지고 당 지도부에서도 불만이 표출됐다.

당이 혼란을 거듭하자 통합 효과는 줄고 지지율도 하락세를 보였다. 기초선거 참패에 따른 정치적 책임을 안 대표가 고스란히 뒤집어써야 할 판이었다. 부담이 커진 안 대표로선 출구 전략이 절실한 처지였다. 결국 결론이 어떻게 나든 선거 책임론과 약속 뒤집기라는 후폭풍을 어느 정도 피할 수 있는 고육책이 불가피했던 것으로 풀이된다. 안 대표 측은 ‘회군’이 아니라 정면돌파의 의미를 강조하며 “결과를 지켜봐 달라”라고 말했다. 안 대표도 의원총회에서 “정치생명을 걸겠다”는 단호한 의지를 보였다.

당 지도부는 관리위원회를 설치하고 조사문항 검토에 착수했다. 9일 전 당원 투표와 국민여론 조사를 동시에 실시해 각각 50%를 반영한 결과를 10일 발표할 예정이다. 최원식 전략기획위원장은 “문항은 당이 선정한 여론조사 기관 두 곳과 상의해 결정할 것”이라고 말했다.

결과를 속단하기는 이르다. 무공천 방침이 바뀔 것이라는 관측이 우세하지만 반론도 만만찮다. 여론조사가 50%나 반영되고 당원마다 무공천에 대한 유불리가 다르기 때문이다. 무공천을 지지할 가능성이 큰 여론조사를 포함한 것은 무공천 강행의 명분을 쌓으려는 의도라는 일각의 분석도 나온다.

문항의 객관성을 보장하고 극단적인 편향성을 피해야 한다는 지적이 제기되는 이유다. 무공천 찬반 세력 간 대결 양상마저 보이고 있어 어떤 결론이 나오더라도 후유증이 심각할 것으로 전망된다.

이우승·박영준 기자 [e-mail]