총리 뽑다 날새는 나라…靑인사검증 시스템 도마

문창극후보 지명 14일 만에 자진사퇴… 청문회 문턱 못 밟고 낙마

친일사관 논란에 휘말린 문창극 국무총리 후보자가 결국 24일 자진사퇴했다. 지난 10일 지명된 지 14일 만이다. 안대희·문창극, 총리 후보자 2명이 국회 인사청문회도 하지 못하고 연쇄 낙마한 것은 헌정 사상 초유의 일이다. 여권은 ‘인사참사’의 늪에 빠져 국정 운영에 비상이 걸렸다.

문 후보자는 이날 정부서울청사에서 기자회견을 갖고 “지금 시점에서 사퇴하는 게 박근혜 대통령을 도와주는 것이라고 판단했다”고 밝혔다. 그는 “박 대통령님을 도와드리고 싶었으나 제가 총리 후보로 지명받은 후 이 나라는 더욱 극심한 대립과 분열 속으로 빠져들어갔다”며 “이런 상황은 대통령께서 국정운영을 하시는 데 걸림돌이 되지 않을까 걱정이 됐다”고 사퇴 배경을 설명했다.

문창극 국무총리 후보자가 24일 오전 서울 종로구 정부서울청사 브리핑실에서 후보직 사퇴 기자회견을 하기에 앞서 고개 숙여 인사를 하고 있다. 문 후보자는 지명된 지 14일 만에 자진사퇴로 역사인식, 과거 칼럼 등을 둘러싼 논란에 종지부를 찍었다.
남정탁 기자

문 후보자가 스스로 물러남으로써 박 대통령이 ‘지명철회’를 하는 최악의 상황은 피했고 자신의 거취를 둘러싼 사회적 논란도 일단락됐다. 하지만 여권에 미칠 부정적 파장은 크고 심각하다.

새 총리 인사는 다시 원점으로 돌아갔다. 후임자 인선과 국회 인준 일정을 감안하면 한달 이상이 소요될 예상이다. 정홍원 총리가 4월27일 사의를 표명한 지 59일째 이어진 ‘총리 부재’ 사태의 장기화가 불가피한 셈이다. 세월호 참사후 국정 쇄신의 일환으로 출범한 ‘2기 내각’도 힘을 받기 어려운 상황이다.

문창극 국무총리 후보자가 24일 오전 서울 종로구 정부서울청사에서 사퇴 기자회견을 마친뒤 청사를 떠나고 있다.
이재원 기자

박 대통령은 리더십에 심각한 타격을 입어 정국 장악력이 크게 흔들리는 고비를 맞게 됐다. 특히 후임자 인선에 대한 부담은 가중될 것으로 보인다. 7·30 재보선을 앞둔 터라 새 총리 후보자가 또 자격 시비를 일으키면 여권 전체가 위기에 빠질 가능성이 점쳐진다. 2기 내각 각료 후보자 8명에 대한 ‘청문회 정국’이 본격화하는 점도 불리한 여건이다. 추가 낙오자가 나오면 후폭풍은 예측키 어렵다.

박 대통령은 문 후보자 사퇴와 관련해 “인사청문회를 하는 이유는 검증을 해 국민 판단을 받기 위해서인데 인사청문회까지 가지 못해 참 안타깝게 생각한다”며 복잡한 심경을 내비쳤다. “앞으로는 청문회에서 잘못 알려진 사안들에 대해서는 소명 기회를 줘 불명예와 고통 속에서 살아가지 않도록 했으면 한다”는 당부도 곁들였다.

청와대 김기춘 비서실장 책임론도 번지고 있다. 새정치민주연합 박광온 대변인은 “인사추천과 검증 책임자인 김 실장에 대한 적절한 조치가 시급하다”며 문책을 요구했다.

남상훈 기자 [e-mail]