강효상 "친한 후배" vs 외교관 "30년간 연락한 적 없어"

[이슈톡톡] 외교관 K씨 "정상 간 통화내용 ‘정쟁도구’, ‘굴욕외교 포장’ 상상도 못해"

“친한 고교 후배가 고초를 겪고 있는 것 같아 가슴이 미어진다.”(자유한국당 강효상 의원)

“강 의원과 대학 시절 신입생 환영회와 고교 동문회에서 1∼2차례 만난 게 전부다. 대학 졸업 후 30년 넘게 연락을 주고받은 일 없다.”(외교관 K씨)

외교부가 3급 비밀에 해당하는 한미정상 간 통화내용을 유출한 간부급 외교관 K씨와 기밀 유출의 원인을 제공한 자유한국당 강효상 의원을 형사고발하기로 한 가운데, 강 의원과 K씨가 각각 이메일과 법률대리인을 통해 기자들에게 입장을 전달했다. 강 의원은 격하게 반발했고, K 씨는 실수로 인한 잘못이었다고 해명했다. 다만 서로의 친분과 관련한 강 의원과 K씨의 표현에는 온도차가 있었다. 강 의원이 K씨를 ‘친한 고교 후배’라고 지칭한 것과 달리 K씨는 강 의원을 단순히 고교·대학 선배일 뿐 30년 넘도록 연락한 번 하지 않은 사이라고 한 것이다.

3급 비밀에 해당하는 한미정상 간 통화내용을 자유한국당 강효상 의원에게 유출한 의혹을 받는 주미대사관 간부급 외교관 K씨가 27일 서울 외교부 청사에서 징계 수위 등을 결정하기 위해 열린 보안심사위원회에 참석하고 있다.

◆기밀 유출 외교관, “정상 간 통화내용 ‘정쟁도구’, ‘굴욕외교 포장’ 상상도 못해”

K씨는 입장문에서 “이번 사건으로 정부의 대미외교 정책 수행에 장애를 야기하고 물의를 일으킨 점에 대해 잘못을 통감하고 있다”며 “외교부와 동료들에게 큰 누를 끼치고 정부의 대미외교와 관련해서도 장애를 초래한 것으로 인해 심적으로 매우 괴로운 상태”라고 사과했다. 그는 다만 “비록 참사관급 실무자에 불과하지만 국회의원에게 외교부 정책을 정확히 알리는 것도 외교관의 업무라고 생각했고 이러한 설명은 국회의원의 정책 이해도를 높이기 위한 것일 뿐”이라고 해명했다. 이어 “강효상 의원이 기자회견을 계획하고 있었다는 것은 알지 못했고 이를 정쟁의 도구로 악용할 것이라고 전혀 예상하지 못했으며 더욱이 ‘굴욕 외교’로 포장되리라고는 상상도 하지 못했다”고 심경을 토로했다.

그는 “잘못을 부인하는 것이 아니라 어떤 의도를 가지고 강효상 의원에게 비밀을 누설한 것은 아니라는 점만 알아줬으면 하는 바람을 갖고 있다”고 호소했다.

K씨에 따르면 지난 8일(미국 현지시간) 보이스톡으로 연락한 강 의원이 ‘트럼프 대통령이 우리 정부의 대북 식량지원을 반대하지 않았다는 것이 사실이냐’고 물었다. 이에 K씨는 당시 청와대 발표에 따라 언론에 보도된 내용이 사실이었고, 이는 공개된 사실이라는 생각에 확인해줬다고 한다. 그러자 강 의원은 추가로 트럼프 대통령의 방한 가능성을 언급하며 5월 방한에 대한 회의적인 의견을 제시했다. K씨는 트럼프 대통령의 조속한 방한이 외교적 성과라는 생각에 강 의원의 부정적인 의견을 바로잡아야겠다고 생각했고, ‘5월 방한이 확정된 것은 아니지만 방한 성사 가능성이 높아 보인다’는 내용을 풀어서 설명했다.

강 의원은 이런 내용을 강하게 부정하면서 K씨에게 판단 근거를 물었고, ‘참고만 하겠다’며 재차 요청했다. K씨는 다른 표현으로 풀어 설명하고자 했지만 예정된 업무 일정을 앞두고 시간에 쫓겨 급히 설명하다 실수로 일부 표현을 알려주게 됐다고 설명했다.

그는 강 의원과의 친분에 대해 “대학시절 신입생 환영회를 포함해 고교 동문회에서 한두 차례 만난 적이 있을 뿐 대학 졸업 이후 30년 넘게 강의원과 특별히 연락을 주고받은 일이 없다”며 “올해 2월경 국회 대표단 방미 시 미 의회 업무 담당자로 자연스럽게 강 의원을 만난 것을 계기로 그 이후 워싱턴에서 방미 차 왔을 때 식사를 한 번 했고, 몇 번 통화를 했을 뿐”이라고 설명했다. 친한 사이가 아니라는 얘기다.

K씨는 또, 정의용 국가안보실장이 존 볼턴 미국 국가안보보좌관에게 회동을 타진했다가 거절당했다는 강 의원의 주장에 대해선 “정의용 실장이 볼턴 보좌관에게 전화로 방미를 요청했다가 거절당했는지는 알 수 없었다”며 “워싱턴 정가에 널리 알려진 사실이나 현지 분위기 정도를 전달하는 것이었고 구체적인 만남 무산 경위 등에 대해서는 알지 못하기 때문에 전달할 수도 없었다”고 전했다. 특히 자신이 강 의원에게 다른 비밀이나 대외비 정보를 전달했다는 것도 사실과 다르다고 반박했다.

그는 “강 의원이 일부 사실관계를 잘못 알고 있거나 일방적인 평가에 치우친 부분은 워싱턴에서 관련 업무를 맡고 있는 실무자로서 쉽게 넘겨지지 않았다”며 “청와대를 소관 기관으로 하는 국회 운영위원회 위원인 강 의원이 정확한 사실을 알게 되면 부정적인 인식을 바로잡을 수 있을 것 같아 의견을 덧붙인 적은 있으나 적극적으로 대외비 정보를 누설한 적은 없다”고 강하게 부인했다.

자유한국당 강효상 의원이 23일 오전 여의도 국회 원내대표실에서 열린 청와대 특감반 진상조사단 회의에 참석하고 있다.

◆강효상 “문재인 정권의 야당 의원 탄압과 억울한 희생자 만들려는 작태 좌시 않겠다”

강 의원은 이날 국회 출입기자들에게 이메일로 보낸 입장문을 통해 “(전날) 저녁 뉴스를 보니 친한 고교 후배가 고초를 겪고 있는 것 같아 가슴이 미어진다”며 “문재인 정권이 눈엣가시 같은 야당 의원 탄압 과정에서 억울한 희생자를 만들려는 작태에 대해 결코 좌시하지 않겠다”고 밝혔다. 강 의원은 “현 정부 들어 한미동맹과 대미외교가 균열을 보이는 것은 주지의 사실”이라며 “왜곡된 한미외교의 실상을 국민에게 알린 야당 의원의 당연한 의정활동에 대해 기밀 운운으로 몰아가는 것은 가당치 않은 일”이라고 주장했다. 그러면서 “판례에서도 기밀은 기본권 보호 차원에서 정말 제한적으로 적용해야 함을 명시하고 있다”며 “정부·여당이 얘기하는 1∼3등급의 자의적이고 행정 편의적인 분류가 아니다.

일본에 오는 미국 대통령에게 한국을 오라고 초청하는 것이 상식이지 기밀이냐”고 따져 물었다. 그는 “부당한 처벌이나 인권침해가 있을 경우 이에 대해서도 단호히 대처하겠다”며 “끝까지 맞서겠다”고 전의를 다졌다.