“秋 아들 통역병 보내란 청탁 많이 와… 결국 제비뽑기 했다”

신원식, 이번엔 청탁의혹 통화내용 공개 / “국방부 장관실·국회 등서 청탁 많았다” / 당시 선발 담당 대령 “결국 제비뽑기로” / 서씨측 “청탁 했다면 왜 선정 안됐겠나” / ‘자대 배치·보직 배정’ 관련 의혹도 부인

추미애 법무부 장관이 이달 1일 정부서울청사에서 열린 국무회의에 참석하고 있는 모습. 연합뉴스

군 복무 시절 휴가 미복귀 의혹 등으로 정쟁 대상이 된 추미애 법무부 장관의 아들 서모(27)씨가 이번엔 평창 동계올림픽 통역병 선발 청탁 의혹에 휩싸였다. 연일 서씨 관련 의혹을 뒷받침하는 폭로를 이어오고 있는 국민의힘 신원식 의원이 평창올림픽 전 통역병 선발을 담당했던 군 책임자와의 통화내용을 공개하면서다. 이 군 관계자는 국방부와 국회에서 청탁 연락이 많이 왔다고 했다. 서씨 측은 ‘상식’을 내세워 이를 반박했다.

6일 신원식 의원실이 공개한 통화녹취록에 따르면 당시 서씨가 군 복무를 한 주한 미8군 한국군 지원단 단장이던 예비역 대령 A씨는 “(서씨를 통역병으로) 보내라는 청탁이 (국방부) 장관실이나 국회 연락단에서 부하들한테 많이 왔다”고 말했다. A씨는 2017년 11월 평창올림픽 통역병 선발을 담당했던 인물이기도 하다. 그는 통화에서 “제가 회의 때도 (미) 2사단 지역대장한테 니들 (이 건을) 잘못 (처리)하면 큰일 난다고 말했다”면서 “서씨를 포함해 2사단 (통역병) 지원 인원들을 집합시켜 놓고 ‘하도 청탁을 많이 해서 제비뽑기(무작위 추첨)로 (선발)한다’고 했다”고도 말했다. 서 씨는 추첨 결과 60여명에 선발자 명단에 들지 못한 것으로 전해졌다.

그 후에도 서씨를 통역병으로 보내달라는 연락이 왔지만, 이를 자신이 막았다고 A씨는 덧붙였다. 그는 “이제 제가 인볼브(연루)돼서 (검찰 수사 참고인 등으로) 나가게 된다면 처음부터 끝까지 오픈할(털어놓을) 수밖에 없다”며 “추미애 (장관) 아들이 카투사 왔을 때 최초 분류부터 (청탁을) 막았고, 동계올림픽 때 압력 들어왔던 이런 것들을…”이라고도 주장했다. 자대 배치와 보직 배정 등에서도 청탁이 있었음을 암시하는 발언이다.

이에 대해 서씨 측은 “일단 (서씨가) 통역병 선정이 안 됐다는 게 중요하다”는 입장을 내놨다. 서씨의 변호인은 동아일보와의 통화에서 이 같이 말하며 “통역병이 어려운 것도 아니고, 실제로 장관실이나 국회 연락단을 통해 청탁이 있었다면 선정이 안 됐겠느냐”면서 “상식적으로 판단할 문제”라고 강조했다고 한다. 다만 그는 청탁이 있었는지에 대해서는 구체적으로 답하지 않았다고 신문은 전했다. 추 장관 측 역시 조선일보에 “통역병 선발이 그렇게 (큰) 특혜인지 모르겠다, 그게 어려운 일이냐”고 되물으면서 “결과적으로 (서씨가 통역병으로 선발이) 안 됐으면 외압과는 관계가 없다, 상식적으로 판단할 수 있는 문제”라고 비슷한 입장을 밝혔다.

한편, 서씨의 변호인단은 이날 휴가 미복귀 의혹과 관련해 무릎 수술 관련 진단서 등 의무기록을 공개하면서 “병가 연장을 신청할 때 관련 서류 일체를 제출했다”고 강조했다.  그러나 서씨 측은 추 장관(당시 더불어민주당 대표)의 보좌관이 소속 부대에 휴가 연장을 문의했다는 의혹과 관련해서는 별다른 설명을 내놓지 않았다. 서씨는 2017년 주한미군 카투사로 복무 하던 중 휴가(병가) 연장 승인을 받지 못한 채 부대에 복귀하지 않았다는 의혹을 받고 있다. 국민의힘 신 의원은 서씨가 2차 병가가 끝나는 날이던 2017년 6월23일 휴가 연장 승인을 받지 못했는데도 부대에 복귀하지 않았고, 외압(보좌관 연락)으로 이를 무마했다는 의혹을 제기했다.

국민의힘 신원식 의원(가운데)이 지난 2일 국회에서 동료 의원들과 기자회견을 열고 있다. 뉴스1

변호인단은 이어 별도 입장문에서 서씨의 자대 배치·보직 배정을 둘러싼 의혹에 대해 “부대 배치에 청탁 운운하는 것은 믿기 어려운 주장”이라고 반박했다. 변호인단은 “카투사는 가족들이 보는 상태에서 부대 배치·보직이 컴퓨터 난수추첨 방식으로 결정된다”며 “어떤 외부 개입도 원천적으로 불가능한 구조”라고 강조했다. 국민의힘은 연일 서씨 관련 의혹을 추궁하며 추 장관에 대한 공세를 이어가고 있다. 그러나 추 장관은 국회에서 관련 의혹이 제기될 때마다 격앙된 반응을 보여왔다. 서씨의 휴가 미복귀 의혹은 서울동부지검이 지난 1월 고발을 접수하고 수사 중인데, 국민의힘은 수사가 8개월째 지지부진하다며 특임검사 도입을 요구 중이다.

김주영 기자 [e-mail]