‘코로나 팬데믹 시대’ 의미 없어진 세계랭킹 [남정훈 기자의 여기는 ‘코림픽’]

국제대회 취소… 실전 감각 공백
금메달 유력 후보들 줄줄이 낙마

지난 25일 도쿄 지요다구 일본 무도관에서 열린 도쿄올림픽 유도 남자 66kg급 경기에서 한국 대표팀 안바울이 세계랭킹 1위인 마누엘 롬바르도(이탈리아)를 업어치기 한판으로 꺾고 있다. 도쿄=연합뉴스

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 2020 도쿄올림픽에 불러온 ‘나비효과’는 비단 대회가 1년 미뤄진 것만이 아니었다. 한국 선수단 내 세계랭킹 1위로 유력한 금메달 후보로 꼽히던 선수들의 낙마도 불러왔다. 도쿄는 세계랭킹마저 허수로 만드는 코로나19의 위력을 여실히 체감할 수 있는 무대다.

세계랭킹은 국제대회에서 일정 이상의 성과를 거둬 쌓는 포인트로 결정된다. 세계랭킹 1위가 반드시 세계 최고임을 의미하진 않아도 일정 기간 국제대회에서 정상급 기량을 펼쳤음을 보여주는 바로미터다. 물론 일부 선수 중에는 올림픽을 준비하는 과정에서 전술 노출을 막기 위해 국제대회 참가를 꺼리는 선수들도 있다. 일본 유도의 ‘에이스’ 오노 쇼헤이가 대표적인 예다. 오노의 세계랭킹 13위이지만, 누구나 그를 명실상부 73kg급의 최강자로 꼽곤 한다.

펜싱 남자 사브르의 오상욱, 태권도 남자 58kg급의 장준, 68kg급의 이대훈은 해당 종목, 체급에서 세계랭킹 1위 자격으로 이번 도쿄올림픽 무대를 밟았다. 유력한 금메달 후보로 꼽힌 것은 당연한 일이었다.

다만 이들의 세계랭킹 1위는 코로나19가 터지기 이전의 국제대회 실적으로 쌓아올린 순위란 게 함정이었다. 이들의 국제대회 우승 경력은 2019년에 멈춰있다. 오상욱은 2019 세계선수권대회 남자 사브르 개인전 및 단체전을 석권했고, 장준은 2019년 세계선수권대회 우승, 이대훈은 2019년 모스크바 그랑프리 파이널에서 금메달을 목에 걸었다. 2019년 12월 중국에서 처음 발생해 2020년을 세계 전역을 덮어버린 코로나바이러스는 국제대회 개최도 막아버렸다. 선수들이 국제무대 감각을 갈고닦아 최상의 컨디션으로 올림픽에 참가하기는 어려워졌다는 얘기다.

지난 24일 펜싱 남자 사브르 세계 1위 오상욱이 일본 마쿠하리 메세홀에서 산드로 바자제(조지아)와 도쿄올림픽 8강전 경기를 치르고 있다. 연합뉴스

1년이 미뤄져 열린 2020 도쿄올림픽에서 오상욱은 8강에서 주저앉았고, 이대훈은 첫 경기에서 패했다. 첫 경기 맞상대였던 울루그벡 라시토프가 결승에 가면서 패자부활에 성공해 3승을 거두면 동메달이 가능했지만, 동메달 결정전에서 석패했다. 그리고 선수생활 은퇴를 선언했다. 장준은 동메달을 따내긴 했지만, 그가 동메달 결전에서 보여준 압도적인 기량을 고려하면 4강전에서의 패배가 너무나 아쉬웠다.

장준은 “코로나19로 국제대회가 줄어 경기 감각이 무뎌진 게 너무 아쉽다”고 말했고, 이대훈도 “최근 경기를 많이 뛰지 않다 보니 조급한 마음이 컸다. 경기에서 이기고 있어도 불안했다”며 코로나19의 영향력을 인정했다.

스포츠에서 ‘만약’은 없다지만, 코로나19가 터지지 않고 도쿄올림픽이 예정대로 2020년에 열렸다면 어땠을까. 이들이 허수가 아닌 진짜 세계랭킹 1위로써 참가해 기량을 뽐냈다면 결과는 좀 더 달라지지 않았을까.

도쿄=남정훈 기자 [e-mail]