왕별과 샛별의 격돌… 제임스 vs 돈치치, 2일 맞대결

르브론 제임스. AFP 연합뉴스

르브론 제임스(35·LA 레이커스)는 미국프로농구(NBA)에서 2003년 데뷔 직후부터 ‘킹’으로 불릴 만큼 최고의 기량을 자랑하는 베테랑이다. 특히 이번 2019∼2020시즌 그가 이끄는 레이커스는 최근 10연승을 내달리며 시즌 17승2패로 승률이 무려 0.895나 될 만큼 춘추전국시대로 예상됐던 이번 시즌 서부콘퍼런스에서 선두를 내달리고 있다. 레이커스가 개막 후 19경기에서 17승을 따낸 것은 1985∼1986시즌과 2008∼2009시즌 이후 이번이 세 번째다. 역시 제임스가 평균 25.7점(10위)에 11어시스트(1위), 7.1리바운드를 기록하며 맹위를 떨친 덕이 크다.

하지만 제임스가 연승가도 중에 강력한 도전자를 만난다. 바로 슬로베니아 출신 ‘신성’ 루카 돈치치(20)가 이끄는 댈러스 매버릭스와 2일 LA 레이커스의 홈 경기장인 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 스테이플스 센터에서 시즌 두 번째 맞대결을 벌인다. 돈치치는 올 시즌 평균 30.8점(3위), 9.6어시스트(2위), 9.9리바운드(15위)라는 믿기 힘든 성적을 내고 있다. 특히 11월 한 달간 14경기에 나와 평균 32.4점에 10.3리바운드, 10.4어시스트을 기록했다. 월간 기록으로 30점 이상 트리플더블의 평균기록은 오스카 로버트슨과 러셀 웨스트브룩에 이어 역대 세 번째일 만큼 엄청난 활약을 보여줬다. 이런 돈치치를 두고 ‘원더 보이’라는 별명에 이어 NBA에 오기전 스페인 리그에서 뛰어 ‘투우사’라는 뜻의 ‘엘 마타도르’라는 애칭까지 따라다니고 있다.

루카 돈치치. AP 연합뉴스

제임스와 돈치치는 이번 시즌 이미 한 차례 맞대결을 벌였다. 11월 초 댈러스 홈 경기에서 만나 제임스가 39점, 16어시스트, 12리바운드를 기록했고 돈치치 역시 31점, 15어시스트, 13리바운드로 나란히 트리플 더블을 달성했다. 경기도 연장전까지 치른 끝에 LA 레이커스가 119-110으로 이겼다.

이번 대결도 그때 못지 않은 치열한 승부가 될 전망이다. 제임스는 30일 워싱턴 위저즈를 꺾은 이후 “다음 상대인 댈러스에 포커스를 맞춰야 한다”며 “상대 기세가 워낙 좋기 때문에 계속 좋은 경기력을 보여야 한다”고 경계했다. 돈치치 역시 같은 날 피닉스 선스를 상대로 42점을 퍼부으며 레이커스와의 경기에 앞서 몸을 제대로 풀었다.

송용준 기자 [e-mail]