주한미군사령관 “북한군, 코로나19로 30일 봉쇄했다 최근 훈련…발병 확신”

‘분명히 말할 순 없지만 있을 것으로 확신’

로버트 에이브럼스 한미연합사령관 겸 유엔군 사령관이 7일 오전 서울 용산구 한·미연합사 콜리어필드 체육관에서 열린 '한·미연합군사령부 창설 41주년 기념행사'에 참석해 기념사를 하고 있다. 뉴시스

로버트 에이브럼스 주한미군사령관은 13일 북한군이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 발발 사태 때문에 약 30일 동안 봉쇄됐다가 최근 훈련을 재개했다고 밝혔다.

자유아시아방송(RFA), 미국의소리(VOA) 등에 따르면 에이브럼스 사령관은 이날 미국 국방부 담당 기자들과의 화상 기자회견에서 이 같이 말했다.

그는 북한 당국은 코로나19 발병 사례가 없다고 주장한다며, 북한이 폐쇄된 국가라서 내부 발병 사례가 있다고 분명히 말할 순 없지만 있을 것으로 확신한다고 말했다.

그는 "(북한) 군대가 약 30일간 근본적으로 봉쇄됐고 최근 들어 일상적 훈련을 다시 시작했다고 알고 있다"며 한 예로 북한군이 지난 24일간 비행기를 띄우지 않다가 최근 훈련용 비행을 재개했다고 전했다.

에이브럼스 사령관은 북한에서 생화학 무기 사용 의심 활동이 포착됐느냐는 질문에는 관련 시도를 했다는 징후는 없다고 답했다.

에이브럼스 사령관은 코로나19로부터 주한미군과 가족들의 건강을 지키면서도 한국을 방어하기 위해 오늘 밤이라도 당장 싸울 준비가 돼 있다고 강조했다.

김경호 기자 [e-mail]