靑, 與 초선 집단행동에 당혹… ‘3인 관철’ 의지 접은 듯

더민초, 당 지도부에 결단 공개 촉구
재선들 ‘쓴소리’ 이어 집단반발 양상
송영길 “당이 대선 중심돼야” 날 세워
‘원팀 유지’ ‘당청 분리’ 실익 따질 듯

靑 ‘국회·여론 무시’ 지적 외면 못해
黨서 부적격 후보 정하면 수용할 듯
낙마 땐 임혜숙·박준영 가능성 높아

국무총리 임명동의안 처리와 관련한 본회의 개의 요청을 위해 국회의장실을 방문한 윤호중 더불어민주당 원내대표(가운데)가 12일 서울 여의도 국회 의장실 앞에서 취재진 질문에 답하고 있다. 허정호 선임기자

야당이 부적격 판정을 내린 장관 후보자 3인을 둘러싼 청와대와 집권여당의 ‘핑퐁게임’이 격화하면서 12일 여당인 더불어민주당 지도부의 고심이 깊어지고 있다. 전날 재선 의원들에 이어 초선의원들도 “적어도 1명 이상은 낙마해야 한다”고 공개 압박하는 등 지도부의 결단을 요구하고 있어서다. 그러나 정권 재창출을 준비 중인 지도부로선 당청관계 악화와 레임덕(임기 말 권력누수 현상) 가속화가 내년 대선 표심에 미칠 영향을 저울질해야 하는 상황이다.

청와대 내부에서는 초선의원들의 움직임을 예의주시하는 분위기가 읽힌다. 마냥 무시하고 넘어갈 수는 없다는 분위기와 함께 당에서 요구할 경우 일부 후보자 낙마는 불가피하다는 기류가 감지된다. 재보선 패배 뒤에도 국회를 무시하고 여론을 거스르는 정무적 결정을 내리긴 어렵다는 것이다.

지난 10일 문 대통령이 취임 4주년 특별 연설할 당시만 해도 청와대는 사수 분위기가 강했다. 그러나 문 대통령의 연설 이후 청와대의 임명 강행 의지가 드러나면서 오히려 당내 반발이 확산했다. 청와대 내에서도 당혹스러운 기색이 역력히 엿보인다.

청와대 내부에서 일부 장관 낙마가 불가피하다고 판단할 경우, 3인방 중 노형욱 후보자보다는 임혜숙·박준영 후보자일 가능성이 더 높아 보인다. 임 후보자는 이중국적인 두 딸의 의료비 혜택, 가족 동반 외유성 출장, 논문 표절 등의 의혹이 잇달아 제기됐다. 박 후보자의 경우 배우자가 영국에서 도자기를 세관 신고 없이 반입해 국내에서 판매한 게 논란이 됐다.

(왼쪽부터) 임혜숙 과학기술정보통신부·박준영 해양수산부·노형욱 국토교통부 장관 후보자. 연합뉴스

다만 문 대통령이 자신의 의중을 명확하게 밝히지 않은 점, 당내에서 ‘사수’ 분위기도 엄연히 살아 있다는 점이 변수다. 청와대 정무기획비서관 출신의 ‘친문’(친문재인) 인사인 민주당 진성준 의원은 이날 페이스북에 “누구라도 한 명은 낙마시켜야 한다고 요청하는 것은 정당하지도 않고 의회민주주의 원리와도 맞지 않는다”며 당내 ‘1+α 낙마’ 주장을 공개적으로 비판했다.

문 대통령이 ‘데드라인’으로 설정한 14일까지 아직 시간이 남은 만큼, 그때까지 민주당 내부 논의 결과가 청와대 결정에 영향을 끼칠 확률이 높다. 청와대 관계자는 “어떠한 전제조건을 달고 국회에 (재송부를) 요청한 것이 아니다. 대통령이 임명절차를 강행하고 있다는 주장은 사실과 다르다”며 “모든 의견 하나하나를 듣고 있다”고 말했다.

더불어민주당 송영길 대표가 12일 서울 여의도 국회에서 중소기업중앙회 회장단을 접견하며 인사말을 하고 있다. 공동취재사진

후보자 3인방을 둘러싼 당청 갈등이 이미 표면화한 것 아니냐는 분석도 나온다. 전날 송영길 대표가 재선의원들과 가진 간담회에서 기존 당청관계와 관련해 “여당 국회의원들을 향해 (청와대) 정책실장이 강의하는 듯이 하는 것부터 바꿔야 한다. 당이 중심이 되는 대선을 만들어야 한다”고 날을 세운 바 있다. 이날 민주당 초선의원 모임 ‘더민초’가 지도부에 최소 후보자 1명에 대한 부적격 의견을 청와대에 강력하게 권고할 것을 촉구한 것 또한 집단행동을 통해 문 대통령의 임명 움직임에 공개 반발하는 초유의 상황이라는 평가가 나온다. 임·박 후보자에 대한 청와대의 지명철회를 공개 요구했던 5선 비주류 이상민 의원은 이날도 라디오 인터뷰를 통해 “소모적 논란은 백해무익하다. 결단의 문제”라며 지명철회를 거듭 촉구했다.

내년 대선을 앞둔 당 지도부로선 ‘여권 원팀’ 기조 유지에 따른 실익 계산이 불가피할 것으로 보인다. 4·7 재보궐선거 참패 이후 레임덕이 현실화하는 상황에선 당이 3인방 중 일부에 대한 부적격 의견을 공개적으로 표명해 청와대를 압박하고 일찌감치 당 중심의 당청관계를 재정립하는 것이 유리할 수 있다. 그러나 당의 낙마 요구로 가속화할 레임덕이 차기 대선에 미칠 영향을 고려하면 당청 분리 결심은 쉽지 않다. 배종찬 인사이트케이 소장은 “역대 대선을 보면 대통령 임기 마지막 해 평균 지지율이 30%는 넘어야 정권 재창출이 이뤄졌다”며 “민주당 지도부로선 청와대를 ‘손절’할 수는 없는 상황”이라고 설명했다.

임·박·노 후보자 정국이 당청 관계의 첫 시험대로 꼽히는 만큼, 지도부는 최대한 신중하게 여론을 살필 것으로 보인다. 당내에선 청와대의 지명철회 대신 후보자들의 자진사퇴가 출구전략이 될 수 있다는 기대를 품고 있다.

이동수·이도형 기자 [e-mail]