美 국무부 "인도적 위기 상황 초래한 건 북한 정권"

미국 국무부는 12일(현지시간) 인도적 지원을 악용하지 말라는 북한의 주장에 대해 “북한의 인도적 위기 상황을 초래한 것은 북한 정권”이라고 밝혔다. 국무부는 아울러 북한 정권이 국경을 봉쇄해 국제사회 원조를 막는 등 민생을 돌보지 않고 있다면서 북한의 인권상황에 대해 여전히 우려하고 있다고 강조했다.

국무부 대변인실 관계자는 이날 북한 외무성이 미국을 겨냥해 ‘인도적 지원을 정치적으로 이용하지 말라’고 비판한 데 대한 ‘미국의소리’(VOA)방송의 논평 요청에 “해당 성명을 알고 있다”면서 이같이 밝혔다. 이어 “북한은 계속해서 자국민을 착취하고 불법적인 핵무기와 탄도미사일 프로그램 증강을 위해 주민들의 재원을 빼돌렸다”고 지적했다.

북한 외무성은 전날 ‘인도주의 지원을 불순한 정치적 목적에 악용하지 말아야 한다’는 제목의 성명을 통해 “미국이 인도적 지원을 구실로 다른 나라들을 복종시키려 한다”고 주장했다.

국무부 대변인실 관계자는 “북한은 국경을 봉쇄하고 국제적 구호 제안을 거부해 원조 전달에 심각한 장벽을 만들었다”면서 “기존 인도주의 사업 이행과 감시를 담당하는 인력도 제한하고 있다”며 북한 정권의 폐쇄적 국정 운영을 지적했다.

실제 북한은 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 백신을 공동구매하고 배분하는 국제 프로젝트 ‘코백스 퍼실리티’에 백신 공급을 요청했지만, 이를 위해 필요한 7가지 행정절차 가운데 2개만 완료한 것으로 전해졌다. 북한은 전세계 194개 세계보건기구(WHO) 가입국 중 자국민에게 백신 접종을 시작하지 못한 5개 나라 중 한 곳이다.

한편, 국무부는 ‘최근 북한에 인도적 지원을 제안했느냐’는 질문에는 답변하지 않았다. 앞서 국무부는 지난달 14일 “미국은 북한에 코로나19 백신을 제공할 계획이 없다”면서도 “대북 인도지원을 위한 국제적 노력을 지지한다”고 밝혔다.

워싱턴=정재영 특파원 [e-mail]