“선거개입” 당 반발 속, 자세 낮춘 윤석열… “文과 생각 같아”

현직 대통령과 충돌 득보다 실 판단
국민의힘 선대본 “文, 尹 발언 곡해”
당 지도부 “선택적 분노 이해 안 가”
안철수도 참전… “정치보복은 안 돼”
김종인 “尹, 안 했으면 좋았을 발언”

국민의힘 윤석열 대선 후보가 10일 서울 서초구 엘타워에서 열린 세무사 드림봉사단 발대식에 참석해 인사말을 하고 있다. 뉴시스

국민의힘 윤석열 대선 후보는 10일 문재인 대통령의 사과 요구에 정치보복은 없다며 한발 물러섰다. 전날 “시스템에 의한 수사다, 불쾌할 것이 없다”고 크게 반발했지만, 이날 문 대통령이 자신의 ‘전(前) 정권 적폐 청산 수사’ 발언에 사과를 공식 요구하자 일단 자세를 낮추는 모습을 보였다. 대선이 불과 27일밖에 남지 않은 시점이다. 현직 대통령과 충돌은 여러모로 윤 후보에게 좋을 것이 없다고 판단한 것으로 보인다. 다만 당 지도부와 선거대책본부는 문 대통령의 사과 요구를 ‘선거개입’으로 규정, 비판 수위를 한껏 높였다. 청와대와 여당의 추가 공세를 차단하는 동시에 윤 후보가 사태를 해결할 여지를 남겨두려는 전략으로 해석된다.

윤 후보는 이날 서울 서초구의 한 호텔에서 열린 재경전북도민회 신년인사회에 참석한 뒤 기자들과 만나 “법과 원칙에 따른 성역 없는 사정에 대해서는 문 대통령과 똑같은 생각”이라며 “저 역시 권력형 비리와 부패에 대해서는 늘 법과 원칙, 공정한 시스템에 의해서 처리돼야 한다는 말을 해왔고, 제가 검찰에 재직할 때나 정치를 시작하고 오늘에 이르기까지 전혀 변화가 없다”고 말했다. 이어 “저 윤석열의 사전에 정치보복이라는 단어는 없다”고 강조한 윤 후보는 “대통령에 당선되면 어떤 사정과 수사에도 일절 관여하지 않겠다. 이걸 확실히 하려고 청와대 민정수석실 폐지를 (정계에 입문한) 지난해 여름부터 말씀드려온 것”이라고 덧붙였다.

앞서 국민의힘 이양수 선대본부 수석대변인은 이날 문 대통령이 참모회의에서 전날 보도된 윤 후보의 언론 인터뷰를 겨냥해 “현 정부를 근거 없이 적폐 수사의 대상으로 몬 것에 강력한 분노를 표한다”며 윤 후보의 사과를 요구하자 논평을 내 “부당한 선거개입”이라고 밝혔다. 이 수석대변인은 또 “윤 후보는 평소 소신대로 검찰의 정치적 중립과 법과 원칙, 시스템에 따른 엄정한 수사 원칙을 강조했을 뿐”이라며 “더불어민주당이 윤 후보의 발언 취지를 곡해해 정치보복 프레임을 씌우려 들더니 이제 대통령과 청와대가 가세하려는 것”이라고 지적했다.

국민의힘 이준석 대표는 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올려 “정권을 막론하고 부정한 사람들에 대한 수사를 공정하게 진행했던 우리 후보가 문재인정부도 잘못한 일이 있다면 성역이 될 수 없다는 원칙론을 이야기한 것에 대해 청와대가 발끈했다”며 “야당 후보를 흠집 내려는 행위는 명백한 선거개입”이라고 목소리를 높였다. 이 대표는 “앞으로 (대선일까지) 28일 간 청와대가 야당 후보를 사사건건 트집 잡아 공격하려고 하는 전초전이 아니길 바란다”며 “한국 문화를 자국 문화인양 왜곡하고 스포츠의 공정성을 무너뜨리는 중국엔 한마디도 못하면서 야당에게만 극대노하는 ‘선택적 분노’는 이해하기 어렵다. 야당과 싸우지 말라”고도 했다.

국민의힘 이준석 대표. 연합뉴스

같은 당 허은아 수석대변인도 논평에서 “분노를 표명하고 사과를 요구해야 할 쪽은 국민”이라며 “국민들은 문재인 정권 인사들이 전보다 더한 ‘내로남불’ 적폐를 쌓아오는 것을 질리도록 지켜봤다. 그럼에도 불구하고 여전히 청와대와 민주당은 자신들이 적폐 청산의 심판자이지 대상자는 아니라는 오만에 빠져 있다”고 역설했다. 허 수석대변인은 “오히려 문재인 정권이 쌓아놓은 갖가지 문제를 수사하지 않는 것은 직무유기”라면서 청와대와 여권의 반발을 두고 “강력한 분노가 치민다면 본인들이 저지른 죄가 그만큼 크다는 반증”이라는 평가를 내렸다.

윤 후보의 적폐 청산 수사 발언을 둘러싼 청와대·여당과 국민의힘 간 공방에 국민의당 안철수 대선 후보도 참전했다. 안 후보는 SNS 글을 통해 “불법이 있으면 대통령이 아니라 대통령 할아버지라도 단죄해야 한다. 그것이 법치주의이며, 정의이고, 공정”이라면서도 “그러나 정치보복은 안 된다. 시스템에 따라 수사한다고 하지만 그 시스템에 명령하는 것은 사람이며, 그 사람의 의지에 따라 얼마든지 수사의 범위와 강도는 달라질 수밖에 없다”고 주장했다. 양측 모두를 비판한 것이다. 그는 “보복은 분노를 낳고, 분노는 복수를 낳고, 그 복수가 다시 보복을 낳는 악순환은 국민통합과 대한민국의 미래를 위해 결코 바람직하지 않다”며 “제가 87년 민주화 후 정권이 바뀔 때마다 반복해 온 단절과 부정의 역사를 끝내겠다”고도 강조했다.

김종인 전 국민의힘 총괄선대위원장이 10일 서울 마포구 다리소극장에서 열린 출간기념회에서 강연을 하고 있다. 뉴시스

한편, 지난달 초 윤 후보와 갈라선 국민의힘 김종인 전 총괄선대위원장은 이날 마포구 다리소극장에서 열린 자신의 출판기념회에서 윤 후보의 발언에 관한 취재진의 질문에 “후보로서 안 했으면 좋을 뻔했다”며 “특히 윤 후보는 이 정부에서 스스로 검찰총장이라는 자리에 있었던 사람이 아니냐”고 되물었다. 김 전 위원장은 “그때 생각하고 지금 생각하고 뭐가 근본적으로 다른 게 있어서 그때는 이 정부의 적폐를 몰랐겠느냐”며 “그런 측면에서 사실 후보로서 현 정부에 대해 그런 이야기를 했다는 것은 적절치 못한 얘기 아니었나 생각한다”고 말했다.

김주영 기자 [e-mail]