경찰 내부, 김창룡 청장 사의에 술렁…"‘경찰국’ 철회하라” [행안부 경찰국 신설 강행]

“근조 리본” “조기게양” 반발 목소리
사의 수용 땐 윤희근 직무대행 체제

김창룡 경찰청장이 27일 서울 서대문구 경찰청 브리핑룸에서 사의 입장 발표를 마친 뒤 자리를 나서고 있다. 연합뉴스

김창룡 경찰청장의 사의 표명은 행정안전부 경찰제도개선자문위원회(자문위)의 권고안이 나온 지 6일 만에 전격적으로 이뤄졌다. 김 청장은 그간 자문위 권고안에 반대하며 범사회적 협의체를 통한 논의를 요구했는데, 이를 관철하는 데 실패하자 조직 내부적으로는 책임을 지고 외부로는 저항의 의미에서 전격 사의를 표했다는 분석이다.

27일 경찰 안팎에서는 김 청장이 사의를 결심한 것은 주말 사이 이상민 행안부 장관과의 통화가 결정적이라는 분석이다. 김 청장은 지난 21일 행안부 자문위의 권고안 발표 후 이 장관에게 면담을 요청했지만 성사되지 않았다. 불발된 면담을 지난 주말에야 전화통화로 대신했는데, 이견이 좁혀지지 않은 것으로 전해졌다.

실제 김 청장은 이날 사의를 밝히면서 “경찰은 폭넓은 의견 수렴과 심도 깊은 검토 및 논의가 필요함을 지속적으로 강조해왔다”고 말했다. 반면 이 장관은 직접 주재한 기자회견에서 “경찰에 손을 놓고 있는 것은 직무유기”라는 강도 높은 발언을 쏟아냈다. 양측의 시각차가 분명히 드러나는 대목이다.

최근에는 경찰 고위직 인사 번복 사태까지 터지면서 김 청장은 조직 바깥으론 정부와 충돌하고, 안에선 일선 경찰의 반발에 부딪히는 상황에 놓였다. 게다가 치안감 인사 번복 사태를 윤석열 대통령이 ‘국기문란’으로 규정하면서 ‘경찰 책임론’이 형성된 것도 김 청장의 사의 결정에 영향을 미친 것으로 보인다.

전국경찰직장협의회 경찰들이 27일 서울 종로구 정부서울청사 앞에서 경찰 독립성 확보 및 민주적 통제방안 마련 촉구 기자회견을 하고 있다. 이날 기자회견에서 전국경찰직장협의회는 행정안전부의 경찰국 신설 등 경찰 통제 방안을 놓고 경찰 독립성과 중립성을 훼손하는 정책이라며 강하게 비판했다. 뉴스1

경찰 내부에선 지난주까지 거취와 관련해 말을 아끼던 김 청장이 전격 사의를 표하자 예상치 못했다는 반응과 함께 뒤숭숭한 분위기가 더욱 악화되는 분위기다. 일선 경찰들 사이에서 “제복에 근조 리본을 달자”거나 “경찰기를 조기 게양하자”는 등의 반발이 나오고 있다. ‘전국현장 경찰관 일동’이라고 밝힌 경찰들은 행안부가 있는 정부서울청사 앞에서 “정치적 중립의 헌법적 가치를 훼손하는 행안부 경찰국 부활 추진을 즉각 철회하라”며 “국가경찰위원회 실질화와 경찰청장의 장관급 격상 등 독립성을 강화해야 한다”고 주장했다.

대통령실과 행안부는 김 청장의 사의를 “법과 절차대로 처리하겠다”는 입장이다. 다만 정부가 사의를 수용하더라도 시일이 걸릴 것으로 보여, 임기가 26일 남은 김 청장의 사표가 실제 수리될지는 미지수다. 김 청장은 공식적으로 사표를 내지 않은 채 연차휴가 중이고, 윤 대통령은 다음달 1일까지 나토(북대서양조약기구) 정상회의 참석으로 자리를 비운다. 최근 경찰 치안감 인사 번복 사태의 감찰 여부도 김 청장의 사표 수리에 영향을 미칠 것으로 보인다.

김 청장의 사의가 수용될 경우 경찰청은 윤희근 차장 직무대행 체제로 돌아가게 된다. 정부의 차기 경찰청장 인선 절차는 한층 더 속도를 낼 전망이다. 차기 경찰청장으론 윤 차장이 가장 유력하게 꼽히는 가운데, 김광호 서울경찰청장, 우철문 부산경찰청장 등도 거론되고 있다.

권구성·조희연·이창훈 기자 [e-mail]