"한국, 우크라에 무기를"… 차츰 수위 높이는 나토

연합뉴스 질의에 "우리는 확실히 원한다"
최근 제1차 한국·나토 군사참모회의 열려
합참 "향후 협력 논의… 무기 얘긴 없었다"

최근 우리 합동참모본부와 최초로 군사참모회의를 했던 북대서양조약기구(NATO·나토)가 국내 언론사를 통해 ‘우크라이나에 대한 무기 제공을 한국 정부에 지속적으로 요청할 것’이란 방침을 밝혀 주목된다. 일단 합참은 “군사참모회의 때 우크라이나 무기 지원에 관한 논의는 없었다”는 입장이다.

옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장이 방한 중이던 1월 30일 최종현학술원에서 특강을 하고 있다. 그는 한국이 우크라이나에 살상무기를 지원해줄 것을 공개적으로 요청했다. 뉴시스

15일(현지시간) 연합뉴스에 따르면 이날 벨기에 브뤼셀 나토 본부에서 열린 브리핑에서 ‘한국에 우크라이나에 대한 살상무기 직접 지원을 계속 요청하고 있느냐’는 질문에 나토 관계자는 ‘그렇다’는 취지로 답했다. 구체적으로 이 관계자는 “확실히 우리가 전반적으로 파트너국에 계속해서 이야기하고, 파트너국들이 지원할 수 있는 분야를 고려해달라고 요청하려는 현안”이라고 말했다고 연합뉴스는 전했다.

나토는 회원국이 아니면서도 가깝게 지내면서 협력을 이어가는 나라를 ‘파트너국’이라고 부른다. 핀란드와 스웨덴의 경우 과거 중립을 표방하던 시절에도 나토 파트너국이었다. 한국 또한 나토의 파트너국으로, 지난해 6월 스페인 마드리드에서 열린 나토 정상회의에는 윤석열 대통령이 직접 참석했다. 지난해 11월에는 최초로 주(駐)나토 대표부를 개설하는 등 나토와의 협력을 갈수록 강화하고 있다.

이날 나토 관계자는 “가치와 신념을 공유하는 세계 각국에 (우크라이나 지원에 동참해달라는) 손길을 내밀고, 이를 통해 무력 사용이 성공하지 않도록 저지하는 것이 중요하다”고도 했다. 한국을 ‘가치와 신념을 공유하는 나라’로 규정하며, 러시아의 우크라이나 공격이 성공하지 못하도록 막으려면 한국 같은 국가들이 나서 우크라이나에 무기를 제공해야 한다는 뜻으로 풀이된다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 2022년 4월11일 우리 국회회원들을 대상으로 화상연설을 하고 있다. 그는 한국이 우크라이나에 살상무기를 지원해줄 것을 간청했다. 뉴시스

앞서 1월 방한한 옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장도 비슷한 말을 했었다. 그는 최종현학술원에서 행한 특강에서 “교전 국가에 무기 수출을 금지한 정책을 선회한 전례가 있다”며 “한국이 군사적 지원이라는 특정한 문제에 나설 것을 촉구한다”고 말했다. 이는 ‘우크라이나에 대한 무기 지원은 곤란하다’는 입장을 견지하는 한국 정부를 향한 공개적 요청으로 해석돼 주목을 받았다.

이런 상황에서 최근 한국·나토 제1차 군사참모회의가 열리자 ‘나토가 우크라이나에 대한 무기 제공을 우리 측에 요구한 것 아니냐’는 관측이 제기됐다. 하지만 합참은 “앞으로의 협력 방안과 양측의 전략 개념을 소개하는 수준으로 회의가 이뤄졌다”며 “우크라이나 지원 사항에 대해서는 논의한 것이 없다”고 선을 그었다.

김태훈 기자 [e-mail]