中 견제 위한 ‘아·태지역 밀착 두고… 나토, 내부 불협화음

나토정상회의 韓·日·호주 등 참석
대중 견제 앞세워 亞 영향력 확대
북대서양 조직 본연의 역할 도마위

리투아니아 수도 빌뉴스에서 11∼12일(현지시간) 열리는 정상회의를 앞두고 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국 사이에서 불협화음이 노출되고 있다. 미국 주도 러시아 위협 대응조직 나토가 중국 견제를 위해 한국과 일본 등의 정상을 초청해 아시아 지역으로 영향력을 확대하려는 움직임이 대중 관계 유지를 중시하는 일부 유럽 회원국 심기를 불편하게 하는 탓이다.

미국 월스트리트저널(WSJ)은 러시아 위협에 대응한 서방 군사동맹체 나토가 중국과의 긴장감을 높이며 아시아·태평양 지역과 밀착하는 것을 일부 회원국들이 경계하고 있다고 외교 소식통을 인용해 8일 보도했다.

벨기에 브뤼셀에 있는 나토 본부 건물. 나토 홈페이지 캡처

나토는 2019년 정상회의 성명에서 중국의 영향력 확대를 “기회이자 도전”이라고 처음 중국을 겨냥했다. 지난해 정상회의에서는 “중국의 야망과 강압적인 정책은 우리의 이익과 안보, 가치에 도전을 제기한다”는 더 구체적인 중국 견제 내용이 담긴 새 전략 개념을 채택했다.

뒤이은 나토의 아시아로의 확장 작업은 상당히 구체적으로 진행 중이다. 지난 5월 도미타 고지 주미 일본대사는 동아시아 첫 나토 연락사무소를 도쿄에 개설하는 것을 추진 중이라고 기자회견에서 언급했다.

나토의 아시아 확대에 가장 큰 목소리로 반대하는 회원국은 프랑스다. 2021년 나토 정상회의를 마친 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 “우리의 목표를 혼동해서는 안 된다”며 “나토는 북대서양과 관련된 조직이며 중국은 북대서양과 거의 관련이 없다”고 지적했다.

나토의 도쿄 연락사무소 개설 방안에 대해서도 “만약 나토가 북대서양 밖으로 영역을 확대하려고 밀어붙인다면 큰 실수를 범하게 될 것”이라고 반대했다.

WSJ는 이번 정상회의에서 나토가 한국·일본·호주·뉴질랜드와 함께 중국을 염두에 둔 해운·사이버안보 등의 분야에서의 협력 강화 의제를 논의한다고 소개했다. 그러면서 WSJ는 중국군 장성인 자오샤오줘 대교(한국의 대령과 준장 사이)가 최근 언론 인터뷰에서 “중국 정부는 한국과 일본을 비롯한 미국의 아시아 동맹국과 나토가 광범위한 군사동맹으로 연결되는 것을 경계하고 있다”고 말했다고 전했다.

이예림 기자 [e-mail]