35년 전 日 정부 신사참배 문제 알고도…해마다 의원 집단참배

패전 이후 이어진 신사참배 의원 모임
최다 집단 참배 의원 수는 1989년 166명
日정부 문서엔 “신사 참배 절대 피하라” 권고

‘다함께 야스쿠니신사를 참배하는 국회의원 모임’

일본 여야 국회의원들로 구성된 단체로 해마다 봄·가을 제사와 일본의 패전일인 8월15일에 야스쿠니신사를 집단 참배해 왔다. 2000년대 들어 가장 많은 수의 의원 집단 참배는 2013년에 있었다. 2013년 10월 이 단체에 속한 자민당·민주당·일본유신회·다함께당·생활당 등 5개 정당의 국회의원 157명(중의원 114명·참의원 43명)이 대규모로 야스쿠니신사를 집단 참배했다. 기록상 최다 집단 참배 의원 수는 1989년 166명이다.

일본 여야 국회의원들이 지난 23일 춘계 예대제(例大祭·제사)를 맞아 태평양전쟁 A급 전범이 합사된 야스쿠니신사에 집단 참배하고 있다. 연합뉴스

일본 도쿄 지요다구에 세워진 야스쿠니신사는 1867년 메이지 유신을 전후해 내전과 일본이 일으킨 여러 침략전쟁에서 목숨을 바친 246만6000여 명의 영령을 떠받드는 시설이다. 이들 전몰자의 위패가 안치돼 있으며, 90%가량은 태평양전쟁과 연관돼 있다. 도조 히데키 총리 등 태평양전쟁 A급 전범 14명은 1978년 합사 의식을 거쳐 야스쿠니신사에 봉안됐다.

23일 일본 춘계 예대제(제사)를 맞아 이 모임 소속 의원 90여명이 야스쿠니를 찾아 집단으로 참배했다. 기시다 후미오 총리는 예대제 첫날인 21일 ‘내각총리대신 기시다 후미오’ 명의로 신사 제대에 바치는 비쭈기나무 화분 ‘마사카키’를 공물로 봉납했다. 참석자들은 평화의 소중함을 새기려 참배했다지만, 국내외에서는 침략당한 국가에 대한 ‘2차 가해’라는 비판이 나온다.

일부 일본 인사들은 야스쿠니신사 참배는 일본인으로서 당연하다고 입장을 표명해 왔다. 다카이치 사나에 전 일본 총무상은 2014년 교도통신과 인터뷰에서 “지금까지 한 사람의 일본인으로서 영령에 감사하는 마음을 받들어 올리고 싶다는 일념으로 참배를 계속했다”며 “앞으로도 자연스럽게 참배하겠다”고 밝힌 바 있다.

그러나 일본 정부는 과거부터 신사참배의 문제를 인식하고 있었다. 2019년 기밀 해제된 일본 외무성 문서를 보면 나카지마 도시지로 당시 주중 일본대사는 1988년 8월 중국 방문을 앞둔 다케시타 노보루 당시 총리에게 “방중 직전이라는 것도 있으니 야스쿠니신사 참배는 절대 피하면 좋겠다”고 권고했다. 이어 다른 국회의원들과 함께 단체로 참배하는 방식도 좋지 않다고 덧붙였다.

야스쿠니 신사의 춘계 예대제(例大祭·큰 제사)를 맞아 '내각총리대신 기시다 후미오' 명의로 봉납된 '마사카키'라고 불리는 공물. 마사카키는 신사 제단의 좌우에 세우는 나무의 일종이다. 교도연합뉴스

다케시타 총리는 다함께 야스쿠니신사를 참배하는 국회의원 모임 회장까지 지낸 인물이었지만, 나카지마 대사의 제언에 “그 점은 잘 이해하고 있다. 다만 절대 외부에 얘기하면 안 된다”고 답했다. 일본 내각 수반인 총리의 야스쿠니신사 참배에 대해 이웃 국가들이 부정적인 인식을 갖고 있다는 것을 수십년 전부터 잘 알고 있었던 것으로 풀이된다.

한편 야스쿠니신사에는 일제강점기 일본이 전쟁에 동원한 한국인 2만1000여명의 위패까지 합사돼 있다. 이들 유족은 2007년 일본 재판부에 무단 합사 취소 소송을 제기했지만 기각됐다. 지난해 항소심에서도 기각 결정을 내린 일본 법원은 합사된 사실이 공표되지 않아 대상자의 이름이 알려질 가능성이 없다며 유족의 권리와 이익을 침해하지 않는다고 이유를 밝혔다.

외교부는 지난 21일 논평을 내고 유감을 표했다. 외교부는 논평에서 “일본의 과거 침략전쟁을 미화하고 전쟁범죄자를 합사한 야스쿠니신사에 일본의 책임 있는 지도급 인사들이 또다시 공물을 봉납하거나 참배를 되풀이한 데 대해 깊은 실망과 유감을 표한다”고 밝혔다.

윤준호 기자 [e-mail]