‘소변→식수 정화’ 단 5분…첨단 우주복 나왔다

영화 듄 스틸컷. 사진=네이버

소변을 식수로 만드는 첨단 우주복이 출시된다.

11일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 미국 코넬대 웨일 의학대학원 연구팀이 소변을 모아 정화해 식수를 제공하는 우주복을 만들었다.

이 우주복은 영화 ‘듄’ 속 신체 수분을 재활용하는 ‘스틸수트’(stillsuits)를 모델로 만들어졌다.

속옷 안에 마련된 실리콘 수집 컵과 별도의 여과 시스템을 통해 모인 소변을 87%의 효율로 물로 재활용하는 방식이다.

더군다나 500㎖의 소변을 채취해 정화하는 시간도 5분밖에 걸리지 않는다.

연구팀은 새로 개발한 소변 정화 시스템이 38㎝×23㎝×23㎝ 크기에 무게 8㎏정도여서 우주복 등에 부착해 사용할 수 있다고 소개했다.

연구팀은 올가을 뉴욕에서 100명의 자원봉사자를 대상으로 이 우주복의 기능성 등을 시험할 계획이라고 설명했다.

연구팀은 이 우주복이 오는 2030년 전에 미국 항공우주국(NASA)의 달 유인 탐사 프로젝트인 ‘아르테미스’에 사용될 것으로 기대하고 있다고 말했다.

현재 우주인들은 최대 흡수 내의(MAG)로 불리는 남녀 공용 성인용 기저귀를 사용해 소변을 처리하고 있다.

MAG는 물이 새기 쉽고 불편하며 비위생적이어서 일부 우주인은 우주유영 전에 음식과 음료 섭취를 제한하고 있으며 요로감염증을 호소하는 우주인도 있는 것으로 알려졌다.

또한 현재로선 우주인이 우주유영 시 사용할 수 있는 물도 우주복 내 음료수 백에 든 1ℓ에 불과하다.

새 우주복 공동개발자인 웨일 의과대학원의 소피아 에틀린 박사는 아르테미스 프로젝트가 구상하고 있는 10시간, 비상시 24시간의 달 우주유영에 1ℓ의 물은 충분하지 않다고 지적했다.

이번 개발 결과에 관한 논문은 과학 저널 ‘프론티어스 인 스페이스 테크놀로지’(Frontiers in Space Technology)에 실렸다.

서다은 온라인 뉴스 기자 [e-mail]