나경원 겨냥 ‘공소 취소’ 발언 논란 한동훈…“신중하지 못했다” 사과

한동훈 국민의힘 당 대표 후보, SNS에서 “패스트트랙 충돌로 고생하는 분 폄훼 생각 아냐”

한동훈 국민의힘 당 대표 후보가 지난 17일 경기 고양 소노아레나에서 열린 국민의힘 제4차 전당대회 서울·인천·경기·강원 합동연설회에서 정견발표를 하고 있다. 뉴스1

한동훈 국민의힘 당 대표 후보가 전날 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’ 주관으로 열린 4차 당 대표 후보 방송토론회에서 나경원 후보를 겨냥했던 ‘공소 취소 요청’ 발언에 ‘신중하지 못했다’고 18일 사과했다.

한 후보는 이날 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올려 “‘공소 취소 부탁’ 발언은 왜 법무부 장관이 이재명 대표를 구속 못했느냐는 반복된 질문에 아무리 법무부 장관이지만 개별 사건에 개입할 수 없다는 설명 과정에서 나온 예시”라며 이같이 말했다. 사전에 준비되지 않은 발언이었다며 고개 숙인 한 후보는 “패스트트랙 충돌 사건으로 고생하는 분들을 폄훼하려는 생각이 아니었다”고 강조했다.

앞서 한 후보는 지난 17일 방송 토론회에서 나 후보의 주도권 토론 중 “나 의원님께서 저에게 본인의 패스트트랙 사건 공소 취소를 해달라고 부탁한 적 있지 않나”라며 “저는 거기에 대해서 제가 그럴 수 없다고 말씀드렸다”고 발언해 논란에 휩싸였다. 2019년 국회 ‘패스트트랙 충돌 사태’ 당시 자유한국당(국민의힘 전신) 원내대표이던 나 후보가 특수공무집행 방해 등 혐의로 재판 중인 상황에서, 법무부 장관이던 한 후보가 나 후보로부터 이 사건의 공소를 취소해달라는 부탁을 받았다는 얘기다.

구체적 사안에 법무부 장관이 개입할 수 없다는 맥락의 한 후보 발언이지만, 당내 ‘친윤(친윤석열)계’ 등은 즉각 한 후보의 말이 부적절했다고 난타했다.

‘원조 친윤’으로 꼽히는 권성동 의원은 SNS에서 “한 후보가 형사사건 청탁 프레임을 들고나왔다”며, “당 의원 개개인의 아픔이자 당 전체의 아픔을 당내 선거에서 후벼 파서야 되겠나”라고 비판했고, 당 대표를 지냈던 김기현 의원도 “폭주하는 민주당의 악법을 막는 정의로운 일에 온 몸을 던졌다가 억울한 피해자가 된 우리 동지들의 고통에 공감하지는 못할망정, 2차 가해를 해서는 안 될 것”이라고 SNS에서 한 후보를 겨냥했다.

나경원 국민의힘 당 대표 후보가 18일 서울 여의도 당사에서 열린 서울시당 여성위원회 대회에서 당원들에게 지지를 호소하고 있다. 연합뉴스

나 후보는 18일 “해야 할 말과 하지 말아야 할 말에 대해 분별없이 좌충우돌한다”며 비판하고, 한 후보가 당시 법무부 장관으로서 부당한 정치 탄압을 바로잡지 않았다고 지적했다. 그러면서 “2019년 민주당이 연동형 비례제 선거법을 패스트트랙에 태우며 의회 폭주가 시작됐고, 그 사건으로 27명이 재판을 받고 있다”며 “전형적인 문재인 정부의 야당 탄압인데 정권이 바뀌었는데도 정리가 잘 안됐다”고 강조했다.

전날 합동연설회 후 기자들에게 나 후보는 “헌법 질서를 바로 세워달라는 말이었다”며 “개인을 위한 것이 아니었다”고 설명했었다. 민주당의 의회 민주주의를 무시한 데 기본적 이해가 있다면 공소 취소는 열 번도 더 해야 했다면서다.

나 후보 등에게 사과의 뜻을 밝힌 한 후보는 SNS에서 “당 대표가 되면 패스트트랙 충돌 사건 재판에 대한 법률적 지원을 강화하고, 여야의 대승적 재발방지 약속과 상호 처벌불원 방안도 검토·추진하겠다”며 “당을 위해 헌신한 분들에 대한 감사의 마음과 함게 용기내 싸웠던 분들의 피해가 없도록 노력하겠다”고 약속했다.

정치권에서는 19일에 시작하는 당원 투표를 앞두고 당내 파장 확산을 막고자 한 후보가 사과한 것으로 보인다는 해석이 나온다.

김동환 기자 [e-mail]