증가하는 수입 멸균 우유 수입량…가격 경쟁력과 장기 보관 가능성 영향

수입산 멸균 우유에 대한 시장의 반응이 심상치 않다.

19일 관세청에 따르면 올해 1월부터 지난달 말까지 상반기 멸균 우유 수입량(2만6699t)은 지난해 같은 기간(1만8379t)에 비해 45% 늘어난 것으로 나타났다. 지난해 전체 수입량은 전년(2022년)보다 18.9% 증가한 3만7407t으로 수입량이 점차 증가한다는 것을 알 수 있다.

업계에서는 가격 경쟁력과 장기간의 저장 가능성이 수입량 증가에 영향을 준 것으로 본다. 유럽과 미국에서 일반적으로 먹는 대중 제품이라는 멸균 우유에 관한 인식이 국내에서도 퍼지기 시작한데다, 시중에 알려진 것과는 달리 영양소 파괴 없이 미생물을 고온 처리해 오히려 배탈 및 설사 방지 등 안전한 제품이라는 평가가 확산되고 있기 때문으로 파악됐다.

1L 기준으로 수입 멸균 우유는 국산보다 500원에서 많게는 1500원 가량 저렴한 것으로 나타났다.

네이버 스마트 스토어에서 폴란드산 멸균우유를 판매 중인 쇼핑몰 ‘자연바다’와 ‘스윗그린’에서는 1L짜리 12팩 들이 한 상자 기준 최저 1만8800원에 시판 중으로도 파악됐다. 다른 온라인 쇼핑몰인 ‘이터몰’과 ‘백미양식’ 도 비슷한 가격대를 유지하는 것으로 조사됐다. 특히 이들의 경우 배송비마저 무료로 진행, 소비자가격 인하에 앞장서고 있는 것으로 나타났다.

1팩으로 환산하면 1566원으로, 독일산이나 호주산의 2000~4000원대에 비해 같은 수입산임에도 불구하고 훨씬 저렴한 것으로 나타났다. 국내 흰우유 동일 용량 제품(2800~4500원대)보다는 비교할 수 없을 정도로 낮은 가격대다.

수입 멸균 우유의 유통기한은 보통 1년이고 실온 보관도 가능하다. 고온에서 고압으로 살균해 실온에서 자랄 수 있는 모든 미생물을 제거했기 때문이다. 국내 신선우유 유통기한은 11~14일이다.

스윗그린 강정화 대표는 “40여개 수입사가 군웅할거식으로 외국산 우유를 수입하고 있다”며 “우리는 소비자 만족도를 높이기 위해 폴란드 생산자 및 수입사와의 직거래를 통해 가격경쟁력을 확보할 수 있었다”고 소개했다.

현재 ㈜SH네츄럴이 폴란드산, 삼양사가 독일산을 각각 주로 수입하는 등 수입사별로 특정 지역에 집중하는 독특한 수입구조를 이루는 것으로 파악됐다.

김동환 기자 [e-mail]