[올림픽] 김원호-정나은 '낙동강 오리알'서 혼합복식 신흥강자로 '우뚝'

올림픽 앞두고 남복·여복 파트너 잃어…'서브'였던 혼복서 깜짝 성과
조별 예선 1승 2패 하고도 구사일생…부담 내려놓자 은빛 감돈 스윙

2024 파리 올림픽 배드민턴 은메달리스트 김원호(25·삼성생명)-정나은(24·화순군청) 조는 원래 혼합복식을 주력으로 삼지 않았다.

김원호는 지난해까지 남자복식에서 최솔규(28·요넥스)와 호흡을 맞추며 2022 항저우 아시안게임 은메달을 목에 걸었다.

1일(현지시간) 프랑스 파리 아레나 포르트 드 라 샤펠 경기장에서 열린 2024 파리올림픽 배드민턴 혼합복식 4강전에서 김원호-정나은 조가 서승재-채유정 조를 세트스코어 2-1(21-16, 20-22, 23-21)로 승리하고 결승에 진출했다. 김원호, 정나은이 환호를 하고 있다. 파리=올림픽사진공동취재단

정나은은 지난해 김혜정(26·삼성생명)과 여자복식 세계랭킹 10위권에 들기도 했다.

그런데 김원호와 정나은은 올림픽 레이스 도중 갑작스럽게 파트너를 잃었다.

최솔규는 대표팀 내에서 불미스러운 일로 올해 태극마크를 달 수 없었고, 김혜정은 발목 부상으로 국제대회를 뛸 수 없었다.

복식 종목의 경우 2개 조가 세계 랭킹 8위 안에 드는 경우 올림픽 출전권 2장을 받는다.

한국 남자복식에는 서승재-강민혁 외에는 별다른 경쟁자가 없던 터라 김원호로서는 남자복식에 출전하지 못해 많이 아쉬워했다고 한다.

정나은도 만약 김혜정과 올림픽 랭킹 포인트를 꾸준히 쌓았다면, 김소영(32·인천국제공항)-공희용(27·전북은행) 조, 이소희(29·인천국제공항)-백하나(23·MG새마을금고)와 충분히 선의의 경쟁을 펼칠 수 있었다.

그렇게 혼합복식 선수로서 밟은 첫 올림픽 무대에서 김원호-정나은은 출발부터 삐걱댔다.

세계 8위인 김원호-정나은은 조별 예선 1차전에서 세계 13위인 인도네시아 조에 1-2(20-22 21-14 19-21)로 덜미를 잡히고 말았다.

이후 프랑스, 중국 조에 1승 1패를 기록하며 예선을 1승 2패 성적으로 마무리했다. 조 2위 진입은 요원해 보였다.

그런데 프랑스가 상위 랭커인 인도네시아를 잡아준 덕에 김원호-정나은이 극적으로 8강 티켓을 잡았다.

중국 조를 제외한 세 팀이 1승 2패로 동률이 된 가운데 김원호-정나은이 게임 승률(3승 4패)에서 근소하게 앞선 것이다.

이때부터 김원호-정나은의 '은빛' 행진이 시작됐다.

죽을 뻔한 위기에서 빠져나온 사람이 그 이후의 삶을 선물로 생각하는 것처럼, 김원호-정나은은 올림픽 무대에 대한 부담을 버렸다.

원래도 덤덤한 성격과 차분한 플레이 방식에 '현재에 최선을 다하자'는 마음가짐이 겹치자 잠재력이 폭발하기 시작했다.

김원호-정나은은 준결승전에서 성사된 태극전사 맞대결에서 세계 2위 선배 서승재-채유정 조를 꺾고 은메달을 확보했다.

이전까지 5전 전패를 기록하던 김원호-정나은은 경기 도중 구토를 하고 라켓 줄이 끊어지는 변수에도 투혼을 발휘해 결승 티켓을 따냈다.

비록 결승에서 고배를 마셨지만, 20대 중반에 은메달을 목에 건 김원호-정나은이 혼합복식뿐 아니라 남자복식, 여자복식에서도 그려나갈 패기의 스매시가 기대된다.

<연합>