
전남 무안국제공항에서 발생한 제주항공 여객기 참사의 초기 원인 중 하나로 지목된 ‘버드 스트라이크(조류 충돌)’ 관련, 동물보호단체가 철새 등의 동물을 축출 대상으로 삼는 일부 시선에 우려를 표했다.
동물해방물결은 31일 성명에서 “유가족을 비롯해 사고로 피해 본 모든 이들에게 위로의 말씀을 전한다”며 “하루빨리 사고 원인과 책임소재를 정확히 밝히고, 다시는 이런 비극이 재발하지 않도록 근본 대책이 마련되어야 할 것”이라고 밝혔다.
단체는 “조류 충돌로 인한 엔진 파손이 사고 원인의 하나로 지목된다”며 “우리는 철새와 같은 동물을 축출 대상으로 삼는 것을 심히 우려한다”고 강조했다. 2019년부터 올해 상반기까지 국내 공항에서 600여건의 조류 충돌이 발생했고, 미국에서도 1만건 넘는 유사 사례가 발생한다면서다.
미 연방항공청 보고서에 따르면 야생동물과 민간 항공기의 충돌 사례는 1990년 2088건에서 지난해 1만9367건까지 늘었으며, 이중 조류와의 충돌은 1만8394건으로 전체의 95%에 달했다.
단체는 “무안공항을 비롯해 새만금 국제공항, 가덕도 신공항, 제주 제2공항 등지에 대해서도 조류 충돌 우려가 꾸준히 제기됐다”며, “조류 충돌 예방 인력 보충 등으로는 문제가 해결되지 않는다”고도 주장했다. 이들은 “참사의 모든 희생자들을 마음 깊이 애도한다”며 “동물과 인간 모두가 안전하고 평화로운 삶터를 만들어 나가도록 노력하겠다”고 언급했다.
항공 안전을 총괄하는 국토교통부는 조류 충돌에서 사고가 비롯됐을 가능성에 무게를 두지만, 여객기 동체와 충돌한 활주로 시설물이 기준에 들어맞는지 등 구조적인 문제에 대한 의구심도 함께 커진다.
탑승객 총 181명 중 179명이 숨질 만큼 인명피해를 키운 배경을 규명하는 것도 과제다. 국내외 여러 전문가는 사고기와 충돌한 활주로 끝 외벽 앞의 구조물 ‘로컬라이저 안테나’가 참사를 더 키우지 않았는지 주목한다. 엔진 하나, 제동장치, 랜딩기어 등이 제대로 작동하지 않은 점 등도 의문으로 남는다.
국토부는 항공기 ‘블랙박스’로 불리는 비행자료기록장치(FDR)와 조종실음성기록장치(CVR)를 각각 수거해 분석 가능 여부를 확인하고 있다. 항공기 사고 규명의 첫 단추로 꼽히는 블랙박스 해독에는 장치가 온전할 경우 일주일가량, 통상적으로 약 한 달이 소요되는 것으로 알려졌다. 조사에는 미국 국가교통안전위원회(NTSB)와 사고기 기체 제작사인 보잉도 참여한다.
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