엄마도 포기하려 한 24t 쓰레기 속 ‘아들 수술비’… 미화원들이 뛰어들었다

환경미화원들, 공터 바닥에 24t 쓰레기 쏟고 일일이 찾기 시작
60대 여성 감사글에 사연 알려져…“다 못 찾아서 미안해하기도”

실수로 버려진 거액의 현금이 환경미화원들의 도움으로 주인에게 되돌아갔다. 미화원들은 ‘아들의 수술비’라는 다급한 요청에 24t에 달하는 쓰레기 더미를 파헤쳤다.

5일 세종시에 따르면 지난달 24일 오전 10시쯤 세종시청 자원순환과 강현규 주무관은 시내 한 아파트에 사는 60대 여성 A씨의 전화 한 통을 받았다.

A씨는 “아들 병원비로 쓸 돈 2600만원을 쓰레기로 착각해 쓰레기 자동 집하시설(크린넷)에 투입했다”고 도움을 요청했다.강 주무관은 크린넷에 투입된 쓰레기는 폐기물 집하장으로 이송돼 매립된다는 사실을 떠올리고 급히 폐기물 집하장에 연락해 즉시 쓰레기 반출을 중단하라고 주문했다.

A씨는 즉시 폐기물 집하장으로 이동했으나 24t 컨테이너 상자 안에 차곡차곡 압축된 쓰레기 더미를 보고 돈을 찾는 것을 포기하려 했다.

하지만 이 돈이 A씨 아들의 수술비라는 말을 들은 환경미화원들은 쓰레기가 담긴 컨테이너 상자를 넓은 공터로 옮긴 뒤 쓰레기를 쏟아 놓고 하나씩 하나씩 뒤지기 시작했다.

크린넷이 높은 압력으로 쓰레기봉투를 빨아들여 봉투 대부분은 이미 갈기갈기 찢어져 있거나, 내용물들도 사방팔방 흩어져 있었다.

환경미화원들은 8시간만에 쓰레기 더미에서 5만원권과 1만원권 지폐로 1828만원을 찾아냈다.

나머지 현금은 찢어졌는지 다른 쓰레기에 섞였는지 찾을 수 없는 상황이었다.

세종시 환경미화원들의 미담은 A씨가 시 홈페이지에 감사의 글을 올리면서 알려졌다.

A씨는 감사의 글에서 “엄청난 양의 쓰레기를 보고 돈을 찾는 것은 무리라는 생각에 자포자기했는데, 직원들이 찾아보겠다고 했다”며 “직원들이 쓰레기 속에 꼭꼭 숨어있는 지폐를 하나씩 찾아줘 너무 감사하고 고마운 마음에 눈물이 났다”고 적었다.

그러면서 “그들은 제 작은 사례도 받지 않고 오히려 다 못 찾아 준 것을 미안해했다”며 “세종시 직원들에게 감사 인사를 드린다”고 덧붙였다.

김기환 기자 kkh@segye.com