‘괴물 산불’ 이제는 지상전으로만 진화…진화헬기 추락에 운항 전면 중단

의성서 추락, 조종사 1명 사망, 30년된 노후 기종

26일 경북 의성 산불 현장에서 진화 헬기 1대가 추락하는 사고가 발생하면서 진화헬기 가동이 전면 중단됐다.

26일 경북 의성군 신평면 교안리 산불 현장에서 소화수를 담던 헬기가 추락해 소방 대원들이 현장을 수습하고 있다. 뉴스1

26일 산불 사태로 시야가 좁아진 경북 청송군 파천면 고속도로 청송IC 입구가 통제되고 있다. 뉴스1

산림청 중앙사고수습본부는 이날 “전국에 투입된 산불진화 헬기의 안전을 위해 운항을 중지하도록 지시했다”고 밝혔다.

산림 당국에 따르면 이날 오후 12시51분쯤 의성군 신평면 교안리 한 야산에서 산불 진화 작업을 벌이던 헬기 1대가 추락했다. 추락 헬기는 강원도 인제군 소속의 담수용량 1200ℓ의 S-76 기종 임차 헬기이다. 1995년 7월 생산돼 30년 가깝게 운항했다.

이 사고로 사고 헬기를 몰던 기장 A(73)씨가 사망한 것으로 확인됐다. 사고 헬기에는 기장만 타고 있었다.

26일 경북 영덕군 영덕읍 석리 마을이 산불에 탄 채 폐허가 돼 있다. 연합뉴스

산림헬기가 철수하면서 당분간 산불진화작업은 지상작전 위주로 진행된다. 산불진화작업은 주간의 경우 지상과 공중진화작업을 동시에 진행해왔다. 이날 울산 울주군 온양읍 운화리 산불 진화에는 진화헬기 12대, 경남 산청·하동에는 30대를 동원하는 등 산림청과 지방자치단체, 군, 소방, 경찰 등 약 130여대를 동원해 입체진화작전을 펼쳤다. 그러나 헬기 가동이 중단되면서 진화 작업에 차질이 빚어질 것으로 예상된다.

산림당국 관계자는 “의성 헬기 추락 원인에 대해선 현재 조사 중”이라며 “헬기 가동을 재개할지 여부에 대해선 추후 논의를 통해 결정할 것”이라고 말했다. 

이현미 기자 [e-mail]