머스크와 헤어질 결심 굳혔나…트럼프 "결국 떠날 시점 올 것"

이르면 다음달 말 테슬라 복귀 전망…밴스 "떠나도 친구로 남을 것"

도널드 트럼프 행정부에서 사실상 2인자 역할을 하는 일론 머스크 정부효율부(DOGE) 수장이 이르면 다음 달 테슬라에 복귀한다.

3일(현지시간) 폭스뉴스에 따르면 트럼프 대통령은 이날 전용기인 에어포스원에서 기자들에게 "결국 머스크도 떠나야 할 시점이 올 것"이라며 "아마도 몇 달 후가 될 것"이라고 말했다.

사진=AFP연합뉴스

이와 관련 백악관은 머스크가 예정대로 봄이 끝날 무렵 물러날 것이라고 확인했다.

현재 머스크의 법률적인 지위는 연방정부의 '특별 공무원'이다. 관련법에 따라 1년에 130일 넘게 정부에서 일할 수 없기 때문에 5월 말이나 6월 초에는 행정부 업무를 종료해야 한다.

다만 머스크의 테슬라 복귀는 트럼프 대통령과의 개인적인 관계와는 상관이 없는 것으로 보인다.

트럼프 대통령은 머스크에 대해 "원하는 만큼 행정부에 머물러도 된다"면서 "다른 직책에 임명할 수 있지만 그는 경영해야 할 회사들이 많다"고 말했다.

머스크가 행정부를 떠나는 것은 경영자로서 어쩔 수 없는 선택이라는 이야기다.

JD 밴스 부통령도 폭스뉴스와의 인터뷰에서 머스크가 행정부를 떠나더라도 트럼프 대통령의 친구이자 고문으로 남을 것이라고 밝혔다.

밴스 부통령은 "사람들은 정부 관료 조직이 얼마나 방대하고 통제되지 않았는지 모른다"며 머스크가 이끈 DOGE의 업무성과에 찬사를 보냈다.

그러면서 머스크가 떠나더라도 DOGE의 작업은 계속될 것이라고 강조했다.

앞서 미국의 정치전문매체 폴리티코는 '트럼프 대통령이 머스크가 몇주 안에 현재 역할에서 물러날 것이라고 발언했다'고 보도했다.

당시 밴스 부통령은 '가짜뉴스'라고 반박했다.

머스크는 트럼프 대통령 취임 후 가장 눈에 띄는 행정부 인사였다.

그가 이끄는 DOGE는 연방정부에서 대규모 인력 감축을 단행하고, 예산을 삭감했다.

그러나 이 과정에서 머스크에 대한 여론도 악화했다.

로이터와 여론조사업체 입소스가 지난달 31일부터 이달 2일까지 실시한 여론조사에 따르면 미국인들의 37%만 머스크를 긍정적으로 평가했고, 57%는 부정적으로 평가했다.

또한 트럼프 행정부가 연방 공무원 수를 줄이는 과정에서 능숙하게 일을 처리했다고 밝힌 응답자는 36%에 불과했다.

지난달 초 퀴니피악대 여론조사에서도 응답자의 54%가 머스크와 DOGE가 미국에 해악을 끼치고 있다고 답했다.

최근 공화당 내에서도 머스크가 예산 절감을 위해 연방 공무원 무더기 해고와 같은 거친 방법도 불사하는 데 대한 불만이 확산한 것으로 알려졌다.

공화당 내 대표적 '친(親)트럼프' 인사인 린지 그레이엄 상원의원(사우스캐롤라이나)도 최근 머스크와의 회동에서 연방 공무원 무더기 해고 조치에 대해 "너무 과한 것 같다"라고 말한 것으로 전해졌다.

<연합>