고창 이팝나무 노거수, ‘2025 올해의 나무’에 선정

전북 고창군 아산면 중월리에 자리한 이팝나무 노거수가 생물학·경관 가치를 높게 평가받아 산림청이 주관한 ‘2025 올해의 나무’에 선정돼 주목받고 있다.

전북 고창군 아산면에 자리한 이팝나무 노거수. 고창군 제공

20일 전북도와 고창군에 따르면 고창 이팝나무는 산림청이 전국 보호수와 노거수 중 우수 사례 10그루(보호수 5, 노거수 5)를 선발하는 방식으로 진행한 올해의 나무 중 노거수 부문에서 높은 평가를 받아 이름을 올렸다.

고창 이팝나무는 수형이 아름답고 개화량이 풍부해 생태적·경관적 가치가 매우 뛰어난 수목으로 평가됐다. 특히 이 나무는 조선 정조 3년(1779년) 밀양박씨 세보에 식수 기록이 남아 수령이 240여년이나 되는 등 역사적 가치가 분명하다.

이팝나무는 꽃이 피면 하얀 꽃으로 뒤덮여 멀리서 보면 새하얀 눈이 내려앉은 듯한 모습을 띤다. 가느다랗게 넷으로 갈라지는 꽃잎 하나하나가 마치 뜸이 잘 든 밥알같이 생겼다고 해서 이밥나무, 또 주로 여름이 시작되는 때인 입하(양력 5월 5∼6일)에 꽃이 피기 때문에 ‘입하목’으로도 불리운다.

이팝나무는 키가 매우 커 은행나무나 플라타너스, 벚나무보다 높이 자란다. 마을 주민들은 이팝나무꽃이 얼마나 많이 피느냐에 따라 그해 농사의 풍년과 흉년을 점치기도 한다.

중월리 이팝나무는 올 한 해 동안 산림청 상징 수목으로 전국에 홍보될 예정이다. 이를 계기로 수목 보호는 물론 지역 홍보에도 긍정적인 효과가 기대된다. 또한 녹색자금 2500만원을 지원받아 안내판 설치, 생육환경 개선, 주변 경관 정비 등 유지관리 사업이 추진된다.

전북 고창군 아산면에 자리한 이팝나무 노거수가 화사하고 웅장한 자태를 뽑내고 있다. 고창군 제공

전북도는 이번 이팝나무 노거수 선정 성과를 바탕으로 지역 내 숨겨진 우수 산림자원을 체계적으로 발굴·관리하고, 이를 생태관광 자원으로 적극 활용할 방침이다.

전북도 관계자는 “고창 이팝나무가 산림자원으로 선정돼 지역의 자랑을 넘어 전국적인 상징으로 거듭나는 계기가 될 것”이라며 “앞으로도 보존 가치가 높은 보호수와 노거수를 지속적으로 발굴하고 체계적으로 관리할 방침”이라고 말했다.

고창=김동욱 기자 [e-mail]