홍합 단백질로 초강력 뼈 접합제… 차형준·전상호 교수팀 공동개발

홍합이 바위에 몸을 접착시킬 때 분비하는 천연단백질 등을 활용한 강력한 뼈 접합제가 개발됐다.

25일 해양수산부에 따르면 해양바이오산업신소재연구단 소속 포항공대 차형준(48·왼쪽) 교수와 고려대 전상호(43·오른쪽) 교수는 홍합의 접착 단백질과 바다 갯지렁이가 모래집을 만드는 원리를 결합해 혈액 속에서도 잘 붙는 뼈 접합제를 개발하는 데 성공했다.

홍합이 분비하는 천연 접착 단백질은 현재까지 알려진 어떠한 화학접착제보다도 접착력이 높고 물속에서도 접착이 잘 이뤄진다. 이런 원리를 활용해 만든 뼈 접착제는 실험 결과 기존의 뼈 접합제와 비교하면 혈액 속에서 응집된 상태를 유지하는 내수성과 지속력이 강하게 나타났다. 기존 제품보다 외부 충격에 대한 접합강도도 최대 3배 강했다.

연구진은 이번에 개발한 제품이 분쇄 골절과 같이 뼛조각이 파편화돼 고정수술이 어려운 경우에도 효과적으로 활용될 것으로 내다봤다. 또 출혈이 많이 발생하는 부위나 강한 하중을 견뎌야 하는 머리뼈, 턱뼈 등의 부위에도 사용할 수 있다고 설명했다.

제품이 상용화하면 연간 15조원에 달하는 세계 의료봉합과 접합 소재 시장으로 본격 진출할 것으로 기대하고 있다.

세종=박찬준 기자 [e-mail]