“중국산 제품 관세 인상 美기업·소비자에 부담”

커들로 백악관 NEC위원장 발언 / “관세 폭탄, 양국이 치르는 게 공정” / 트럼프의 美혜택 주장과도 큰 차 / 정책싸고 정부 메시지 혼란 불러 / 트럼프·시진핑 내달 G20서 회동 / 中, USTR대표·므누신 베이징 초청 / 성과 도출 땐 서명식 이뤄질 수도

래리 커들로 미 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장이 지난 12일(현지시간) 중국 수입품에 대한 관세 인상이 미국 기업과 소비자에게 부담이 된다는 사실을 밝혀 파장이 일고 있다. 커들로 위원장의 발언은 “관세는 우리나라를 약하게 만드는 게 아니라 더욱 튼튼하게 만들 것”이라고 밝힌 도널드 트럼프 대통령의 입장과 배치된다.

커들로 위원장은 이날 ‘폭스뉴스 선데이’에 출연해 ‘미국의 대중 관세 인상이 결과적으로 세금 인상으로 이어져 미국 소비자들에게 부담이 전가되는 것’이라는 뉴스 진행자 크리스 월러스의 지적을 인정했다. 월러스가 ‘실제로 관세를 부담하는 것은 미국의 기업과 소비자라는 지적이 옳은가?’라고 거듭 묻자, 커들로 위원장은 “그러한 지적에 비(非)동의하지 않는다”고 답했다.

뉴욕타임스(NYT)는 커들로 위원장의 발언이 경제학개론적인 것일 수 있지만 그동안 트럼프 대통령이 무역협상에서 주장한 것과 상반된다고 지적했다. NYT는 관세정책을 둘러싼 두 사람의 이견은 (이란과 북한 문제에서) 백악관 내 안보 분야처럼 비정상적인 것은 아니지만, 행정부 메시지에 혼란을 초래함으로써 일관성 결여를 초래할 것이라고 설명했다.

커들로 위원장은 또 미국의 ‘관세 폭탄’과 관련해 “양측(미·중)이 지불한다고 하는 것이 공정할 것”이라고 말했다. 이는 2000억달러 상당의 중국 수입상품에 대한 관세 인상으로 미국에 그 혜택이 돌아갈 것이라는 트럼프 대통령의 주장과 차이가 크다.

커들로 위원장은 이날 인터뷰에서 트럼프 대통령과 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 다음달 28∼29일 일본 오사카에서 열리는 G20(주요 20개국) 정상회의에서 만날 가능성이 꽤 높다고 말했다. 중국이 이미 로버트 라이트하이저 미 무역대표부(USTR) 대표와 스티븐 므누신 재무장관을 베이징으로 초청한 만큼 추가 회담에서 성과가 도출된다면 G20 정상회의에서 서명식이 이뤄질 수도 있다.

워싱턴=정재영 특파원 [e-mail]