미·일 정상 공동 기자회견 생략…'바이든 겨냥' 수사 탓?

美 언론 이목, 온통 '기밀 유출' 의혹에 쏠려
기시다 총리 방미, 미·일 정상회담 '관심 밖'

13일(현지시간) 조 바이든 미국 대통령과 기시다 후미오 일본 총리의 미·일 정상회담이 화기애애한 분위기 속에 열렸으나 정작 정상회담 후 으레 뒤따르는 공동 기자회견은 생략돼 눈길을 끈다. 일각에선 정상회담 결과와 무관하게 기자들 질문이 바이든 대통령을 궁지로 몰아넣고 있는 이른바 ‘기밀문건 유출’ 파문에 집중될 것을 우려한 결과로 풀이한다.

13일(현지시간) 미국을 방문한 기시다 후미오 일본 총리(왼쪽)가 백악관에서 조 바이든 미국 대통령과 정상회담을 하기 전 악수하고 있다. 워싱턴=AFP연합뉴스

기시다 총리는 이번에 처음 백악관을 방문했다. 앞서 바이든 대통령과 몇 차례 정상회담을 하긴 했으나 장소가 일본 도쿄, 캄보디아 프놈펜 등이었다. 그것도 ‘쿼드’(미·일·호주·인도 4국 협의체)나 아세안(동남아국가연합) 정상회의 같은 다자회의 참석을 계기로 성사된 짧은 만남이었다. 

회담 분위기는 무척 좋았던 것으로 전해졌다. 바이든 대통령은 “미국은 일본 방위에 전적으로 전념하고 있다”며 굳건한 미·일동맹을 약속했다. 중국이나 북한으로부터의 위협에 맞서 미국이 일본과 함께할 것이란 점을 명확히 한 셈이다. 최근 일본이 방위력을 대폭 증강하는 내용의 새 방위 전략을 내놓은 것에 대해서도 “전폭적 지지를 보낸다”고 응원했다.

기시다 총리 역시 미·일동맹의 중요성을 거듭 강조했다. 미국 행정부가 가장 신경 쓰는 전략 목표는 우크라이나를 침공한 러시아를 제재하고, 대만해협의 현상을 유지하는 것이다. 기시다 총리는 바이든 대통령과의 공동 성명에서 “대만의 평화를 지지하며, 러시아의 우크라이나 침공에 강력히 반대한다”고 밝혀 미국과 철저히 공조하고 있음을 분명히 했다.

하지만 2시간가량 이어진 정상회담 후 정작 언론을 상대로 한 공동 기자회견은 생략됐다. 공동 성명을 채택할 수 없을 만큼 정상들 간 이견이 큰 경우가 아니고선 좀처럼 볼 수 없는 일로, 당장 “외교 관례를 깬 이례적인 조치”라는 평가가 나왔다.

이를 두고 두 정상 간의 의견 차이 때문이 아니고 기자회견이 ‘파행’으로 흐를 것을 염려한 결과라는 풀이가 나온다. 앞서 미 언론들은 바이든 대통령이 부통령 시절 정보당국으로부터 보고받은 기밀문건을 유출해 사저 등에서 보관해 온 정황이 포착됐다고 보도했다. 해당 문건에는 우크라이나, 이란, 영국 등에 대한 미국 정보당국의 첩보가 담겨 있고, 일부는 ‘1급비밀’로 분류된 것으로 알려졌다. 사안이 심각해지자 미국 법무부는 12일 특별검사를 임명해 이 사건의 공정한 수사를 맡겼다.

조 바이든 미국 대통령이 13일(현지시간) 기시다 후미오 일본 총리와의 정상회담 도중 심각한 표정을 짓고 있다. 이날 정상회담은 화기애애한 분위기 속에 열렸으나 이례적으로 회담 후 공동 기자회견은 생략됐다. 미 언론의 관심이 온통 바이든 대통령의 ‘기밀문건 유출’ 의혹에 쏠린 점 때문에 부득이 기자회견을 건너뛴 것으로 보인다. 워싱턴=AP연합뉴스

이와 관련해 바이든 대통령은 “심각하게 받아들인다”며 “법무부에 전적으로 협력하고 있다”는 짤막한 입장만 밝혔다. 미 언론들은 “2024년 재선 출마를 곧 발표할 가능성이 있는 바이든 대통령에게 (이번 사건은) 정치적으로 상당한 부담이 될 것”이라며 관련 보도를 쏟아내고 있다. 바이든 대통령이 기시다 총리와 정상회담 후 공동 기자회견장에 섰다면 회담 결과에 관한 질문이나 기시다 총리를 향한 질문은 하나도 없고 모두가 기밀유출 의혹에 대한 바이든 대통령의 입장을 묻는 질문으로 채워질 게 뻔했다. 이는 두 정상 모두에게 곤혹스러운 일일 뿐더러 특히 일본에 대한 외교결례 논란도 벌어질 수 있는 대목이다.

김태훈 기자 [e-mail]