日 언론 “후쿠시마 오염수 방류 이르면 8월 말 시작”

아사히, “18일 한·미·일 정상회의 후 방류 시점 결정”
한국 여론 감안…“방류 이해 표시한 윤 대통령 배려”
강한 반대 중국에 대한 한·미·일 공동 대응 과시도

일본 정부가 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수 해양 방류를 오는 18일 미국에서 열리는 한·미·일정상회의 후인 이달 하순 시작하는 방향으로 조율 중이라고 아사히신문이 7일 보도했다. 한·미·일정상회의을 계기로 오염수 방류에 대한 한국의 이해를 다시 구하는 한편 방류를 강하게 반대하는 중국에 대응해 세 나라가 보조를 맞추기 위한 것이라는 분석이다. 일본 언론이 일본 정부 관계자를 인용해 오염수 방류 시작 시점을 구체적으로 보도한 것은 사실상 처음이다.

보도에 따르면 일본 정부는 후쿠시마현 앞바다에서 저인망 어업이 시작되는 9월1일 이전에 방류를 시작해야 한다고 보고 있어 이달 하순 방류가 유력시된다. 아사히는 “후쿠시마 연안에서는 9월부터 저인망 어업 금지가 풀린다. 조업기에 들어간 이후 방류를 개시하는 것은 피하겠다는 생각”이라고 전했다. 

일본 후쿠시마 원전 모습. AP연합뉴스

구체적인 방류 시점은 기시다 총리가 18일 미국 캠프 데이비드에서 개최되는 3국 정상회의를 마치고 20일에 귀국해 관계 각료 회의를 열어 최종적으로 결정할 것으로 전망된다. 기시다 총리는 정상회의를 계기로 윤석열 대통령, 조 바이든 미국 대통령과 각각 개별 회담을 열어 과학적 근거를 바탕으로 오염수 방류 계획에 안전성이 확보됐다는 점을 거듭 설명할 예정이다. 일본 각지의 어업조합들이 가입한 전국어업협동조합연합회와 면담하는 방안도 검토 중이다. 

아사히는 “총리 관저 간부들은 준비 작업과 방류 공지 등에 1주일 이상의 기간이 필요하다고 보고 있다”고 밝혔다. 

한·미·일정상회의 후 방류 시점을 결정하려는 일본 정부의 움직임은 한국 정부를 배려한 측면이 있다는 게 아사히의 분석이다. 아사히는 “한국 내에서는 해양방류에 이해를 표시한 윤석열정권에 대한 비판이 있다”며 “정상회의 전에 방류 시기를 결정하면 방류에 대한 윤 대통령의 대응이 초점이 되고, 내년 총선을 앞둔 윤석열정권에도 마이너스가 될 것이라고 판단했다고 한다”고 전했다. 

후쿠시마 원전 오염수 방류시설 설명하는 일본 도쿄전력 직원. 연합뉴스

방류를 강하게 반대하는 중국에 대해 세 나라가 보조를 맞추어 대응하고 있다는 걸 어필하기 위한 목적도 있다. 아사히는 “일본 정부는 중국 정부에 전문가 협의를 제안하고 있지만 중국 측이 거부했다”며 “국제회의 등에서 중국의 주장이 과학적 근거에 기초하지 않은 점을 강조하고, 정상회의에서 (방류의) 정당성을 다시 한번 드러낸다는 방침”이라고 설명했다. 

일본 정부는 일본 안팎의 우려에도 올여름에 오염수를 방류하겠다는 일정에 변함에 없다는 점을 강조해 왔다. 

도쿄=강구열 특파원 [e-mail]