‘삐약이’ 신유빈, 메달 따고도 안 울더니 ‘펑펑’…유승민 “역대급 경기”

유 회장 “정신적 큰 성장…천멍 이길 수 있다”
신유빈 “안도감의 눈물…엄마 주먹밥 승리 요인”

신유빈이 1일(현지시간) 프랑스 파리 아레나 쉬드4에서 열린 2024파리올림픽 여자 탁구 개인전 준준결승에 출전해 일본 히라노 미우를 상대로 승리 후 기뻐하고 있다. 올림픽사진공동취재단

‘삐약이’ 신유빈(20·대한항공)이 20년 만에 올림픽 단식 4강 진출에 성공했다. 2004 아테네 올림픽 남자 단식 금메달리스트 유승민 국제올림픽위원회(IOC) 선수위원 겸 대한탁구협회장은 “‘역대급’ 경기였다”며 칭찬을 아끼지 않았다.

신유빈(세계랭킹 8위)은 1일 오후(한국시간) 프랑스 파리의 사우스 파리 아레나에서 열린 2024 파리 올림픽 탁구 여자 단식 8강에서 히라노 미우(13위·일본)를 상대로 4-3(11-4 11-7 11-5 7-11 8-11 9-11 13-11)으로 이겼다.

게임 스코어 3-0으로 앞서다가 내리 3게임을 내줘 동점으로 따라잡혔고, 마지막 경기에서도 듀스 접전을 벌었다. 9-10으로 한 점만 내주면 패배할 위기를 만나기도 했다. 하지만 신유빈은 듀스로 몰고간 뒤 13-11로 마지막 게임을 가져와 승리를 확정했다.

현장에서 힘겨웠던 접전을 지켜본 유승민 회장은 “어려운 경기였다. 초반에 쉽게 풀리는 것 같았지만 히라노가 저력이 있는 선수라 힘든 경기를 했다”며 “이기고 있다가 추격당하면 긴장감이 두 배가 되는데 신유빈이 잘 이겨냈다”고 말했다.

신유빈이 1일(현지시간) 프랑스 파리 아레나 쉬드4에서 열린 2024파리올림픽 여자 탁구 개인전 준준결승에 출전해 일본 히라노 미루를 상대로 승리 후 울먹이고 있다. 올림픽사진공동취재단

이날 현장에는 유 회장을 비롯해 김재열 IOC 위원, 김택수 대한탁구협회 실무부회장 등 체육계 인사가 현장을 찾아 신유빈을 응원했다. 유 회장은 신유빈의 승리가 확정되자, 자리에서 벌떡 일어나 두 팔을 들어 올리며 환호하기도 했다.

유 회장은 “경기가 끝나니까 내가 더 힘들다. 직접 경기를 하는 것보다 보는 게 더 힘들다”며 “두 선수 모두 체력이 떨어져 막판에는 정신력 싸움이었다. 신유빈이 정신적으로 더욱 강해졌다”고 칭찬했다.

이어 “큰 부담을 이겨냈다는 것은 신유빈이 정신적인 측면에서도 성장한 것”이라며 “이번 대회 탁구 경기를 통틀어 가장 재미있는 경기가 아니었나 생각한다. 역대급 경기였다”고 평했다.

신유빈은 이날 승리로 4강 무대를 밟게 됐다. 한국 탁구가 남녀를 통틀어 올림픽 단식 4강에 진출한 것은 아테네 대회 금메달리스트 유승민과 동메달리스트 김경아 이후 20년 만이다.

신유빈은 2일 오후 6시 열리는 4강에서 도쿄 올림픽 2관왕 천멍(4위·중국)과 격돌한다. 신유빈은 지난 3월 싱가포르 스매시 8강에서 천멍과 처음 맞붙어 1-4로 패했는데, 파리에서 설욕과 올림픽 결승 진출 등을 모두 이룰지 관심이 집중되고 있다. 만약 신유빈이 천멍을 이긴다면 최초로 올림픽 여자 단식 결승에 진출, 금메달까지 바라볼 수 있다.

유승민 대한탁구협회 회장 겸 국제올림픽위원회(IOC) 선수위원이 지난달 25일 파리올림픽 탁구 경기장인 사우스 파리 아레나4를 찾아 임종훈-신유빈을 상대로 연습을 하고 있다. 연합뉴스

자신의 뒤를 이어 20년 만에 단식 금메달이 나오길 바라는 유 회장은 “천멍은 경험이 많은 선수지만 빨리 흔들리기도 한다”며 “신유빈이 8강 승리로 한 단계 성장했는데, 이런 분위기라면 천멍을 충분히 이길 수 있다”고 기대감을 표했다.

한편 신유빈은 경기가 끝난 뒤 두 주먹을 들어 올리며 눈물을 쏟아내는 모습을 보였다. 그는 경기가 끝난 직후 “혼합복식 동메달을 땄을 때도 눈물이 안 났는데 오늘은 마지막에 끝났다는 생각이 들어 눈물이 났다. 안도감의 눈물이었다”며 “엄마가 만들어 주신 주먹밥과 바나나를 잘 먹고 (경기에) 들어간 게 승리의 요인이 된 것 같다”고 말했다.

그는 “어렵게 (4강까지) 오른 만큼 후회 없는 경기, 이기는 경기를 하고 싶다”며 “기대해 달라”고 덧붙였다.

김수연 기자 [e-mail]