국방부 “北 파병, 대응 조치 검토” 경고

“북·러 군사밀착 동향 지켜볼 것”
‘살상무기’ 우크라 지원 가능성
외교부, 주한러시아 대사 초치
北, 러 침략전 가담 중단 촉구

국방부가 북한의 대규모 지상군 파병과 관련, 우크라이나에 대한 살상무기 지원 여부에 대해 “정부 차원에서 필요한 조치들이 검토되고 강구될 것이라고 생각한다”고 21일 밝혔다. 외교부는 이날 게오르기 지노비예프 주한 러시아 대사를 초치해 강력히 항의했다.

북한이 러시아를 돕기 위해 우크라이나전에 대규모 특수부대를 파병하고 있는 것으로 알려진 가운데 지난 20일 서울역 대합실에서 시민들이 관련 방송 뉴스를 지켜보고 있다. 연합뉴스

전하규 국방부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 ‘살상무기 지원을 할 수 있느냐’는 질의에 “다양한 가능성을 열어놓고 (북·러 군사협력) 동향을 지켜볼 것”이라며 이같이 답했다. 이는 북한군 파병과 러시아의 대북 군사기술 지원 상황 등을 지켜보면서, 살상무기를 비롯한 다양한 지원 방안을 검토할 수 있다는 의미로 해석된다.

실제로 살상무기를 지원하게 된다면, 155㎜ 포탄을 미국을 통해 우회 지원하는 방식이 우선 거론된다. 정부는 지난해에도 미 정부와 155㎜ 포탄 약 50만발을 대여 형식으로 제공한다는 계약을 맺은 바 있다. 당시 우크라이나에 포탄을 우회 지원한 것이라는 의견이 많았다. 군사요원 파견 가능성도 거론된다. 전 대변인은 이에 “가능성을 열어놓고 필요한 부분을 검토하겠다”고 밝혔다. 다만 현재 북·러 군사협력이 우리 정부가 설정한 ‘레드라인’을 넘었냐는 질문에는 답변을 유보했다. 정부는 그동안 대러 관계와 한반도 안보에 미치는 상황 등을 고려해 우크라이나에 대한 직접적인 살상무기 지원에는 선을 그어왔다.

외교부 김홍균 1차관은 이날 지노비예프 대사를 서울 도렴동 외교부 청사로 불러 북한이 러시아에 병력을 파병한 데 대한 우리 정부의 엄중한 입장을 전달하고 즉각적인 북한군 철수와 관련 협력 중단을 강력히 촉구했다. 지노비예프 대사는 우리 정부 입장을 주의 깊게 들었으며, 본국에 정확히 보고하겠다고 했다고 외교부는 설명했다.

김홍균 외교부 제1차관이 21일 게오르기 지노비예프 주한 러시아대사를 서울 종로구 외교부 청사로 초치했다. 이 자리에서 김 차관은 북한의 러시아 파병 및 우크라이나 전쟁 참전에 대해 엄중히 항의했다. 외교부 제공

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 이날도 북한 파병사실을 강조하며 국제사회의 관심을 촉구했다. 우크라이나 언론 우크린폼 등에 따르면 20일(현지시간) 젤렌스키 대통령은 화상 연설을 통해 “북한이 러시아에 장비뿐 아니라 군인들을 보내고 있다는 위성·영상 증거가 충분하다”며 “북한이 현대전에 숙련이 되면 불행하게도 불안정과 위협이 많이 증가할 수 있다”고 경고했다.

그러나 북한 관영 매체들은 북한이 파병을 결정했다는 한국 정부 발표에 일절 반응하지 않고 있다. 대외매체인 조선중앙통신은 이날 파병을 인정하는 입장문도, 부정하는 반박문도 내지 않았다. 대내매체인 노동신문 국제면에는 이날 우크라이나 전쟁 관련 서방 국가들이 우크라이나 주민을 도와주겠다는 약속과 달리 자국 영토에 체류하지 못하도록 막고 있다는 내용을 실었다.

구현모·김예진·이민경 기자