조현오는 무사할까

野, 후보자 잇단 사퇴에 압박 공세
與 “밀리지 않겠다” 힘겨루기 양상

조현오 경찰청장 후보자(사진)는 무사할까. 김태호 총리, 신재민 문화체육관광부 장관, 이재훈 지식경제부 장관 후보자가 사퇴하면서 조 후보자의 거취가 초미의 관심사로 떠올랐다.

“다음은 조현오다.”(야당), “조현오는 못 내준다.”(여당) 여야는 그의 거취를 두고 막판 힘겨루기에 돌입한 양상이다. 야당은 ‘노무현 전 대통령 차명계좌’ 발언 등 ‘막말 파문’을 일으킨 그를 낙마 대열에 포함시켜 이명박 정권의 ‘오만·부실 인사’를 확실히 바로잡겠다는 입장이다.

민주당 조영택 대변인은 29일 현안 브리핑에서 “총리 후보자와 두 장관 후보자가 자진사퇴한 마당에 조현오 후보자의 입장 표명이 아직 없는 것은 매우 유감스러운 일”이라며 “모든 야당이 조 후보자의 조속한 자진사퇴를 다시 한 번 촉구한다”고 밝혔다. 야당은 모친상 때 받은 억대 조의금, 조폭 연루 의혹, 위장 전입, 지나친 실적주의에 따른 폐해 등을 조 후보자의 결격사유로 꼽았다.

여당 단독으로 청문보고서가 채택된 점도 야당이 조 후보자를 정조준하는 이유다. 자진 사퇴한 신재민, 이재훈 후보자도 여당 단독으로 청문보고서가 채택됐었다.

그러나 ‘조현오 지키기’에 나선 여권 기류로 볼 때 야당의 압박이 성공할지는 미지수다. 여당은 조 후보자의 도덕성과 자질에 문제가 없는 만큼 더 이상 밀리지 않겠다는 각오인 듯하다. 한나라당 안형환 대변인은 이날 통화에서 “조 후보자의 경우 위장 전입 문제가 있긴 하지만 경미한 수준이며 천안함 유족들을 짐승에 빗댄 발언에 대해 사과했고 남은 사안은 노무현 전 대통령 차명계좌 발언인데 이는 정치적 논란거리인 만큼 문제가 될 것이 없다”고 밝혔다.

여당의 이 같은 기류엔 조 후보자의 막말 파문이 경찰 내부의 파벌싸움에서 비롯됐기 때문에 조 후보자를 사퇴시키더라도 차기 경찰청장 선임과정에서 비슷한 상황이 재연될 수 있다는 현실적 판단도 깔린 것으로 보인다.

남상훈 기자 [e-mail]