눈 충혈 됐을 땐 안약·안대 피해야

안약 자주 넣게되면 녹내장 생길 수 있어
눈 가리려 안대하면 눈 온도↑… 세균 성장

충혈된 눈에 안약을 자주 넣으면 녹내장이 유발될 수 있다는 지적이 나왔다. 한림대학교성심병원 이주연 안과 교수는 “안약에 포함된 부신피질 호르몬제가 녹내장을 유발해 실명 위기에 처할 수 있다”고 설명했다.

이 교수는 “스테로이드 계통의 안약은 눈의 모세혈관을 수축시켜 일시적인 개선 효과를 주지만 오래 사용하면 되레 충혈 상태가 없어지지 않는다”고 덧붙였다. 일회용 안약이 아니라 한 번 개봉한 뒤 상당 기간 사용하는 안약은 세균 감염에 취약해 눈에 나쁜 영향을 줄 수 있다.

충혈됐을 때는 안약뿐만 아니라 안대 사용도 삼가야 한다. 빨갛게 된 눈에 미용 문제로 안대를 착용하면 눈의 온도가 높아져 세균 성장이 촉진된다. 콘택트렌즈도 마찬가지다. 손으로 눈을 비비지 않고 내버려두면 일반적인 충혈은 저절로 호전되지만, 2일 이상 지속될 경우 내원해 전문 치료를 받아야 한다.

눈의 실핏줄이 터져 며칠 간 충혈 상태가 지속됐던 환자가 병원에서 검진을 받고 있다.
한림대학교의료원 제공

충혈은 안과 질환의 신호탄일 수 있다. 결막염, 굴절이상 등 눈의 이상으로 인해 실핏줄이 터지기도 한다. 현대인들은 과도한 경쟁과 누적된 피로, 오염된 환경 때문에 쉽게 충혈되지만, 병적인 충혈은 담배 연기, 매연 등 각종 자극이나 세균·바이러스 감염에 의한 결막염 때문인 경우가 많다.

눈 속에 포도막염증이 생겼을 때나 근시나 원시·난시 같은 굴절이상, 눈물 생성이 적은 건성안, 안압이 높아 유발되는 녹내장, 경동맥해면정맥동류 같은 뇌혈관 이상이 있을 때도 충혈이 일어난다. 이 교수는 “충혈이 오랫동안 지속되면 눈의 혈관 벽이 두꺼워지고 혈관 주위 결막조직에 부종이 일어나 눈이 점점 탁해진다”며 “2일 이상 지속되는 충혈은 여러 가지 안과 질환의 신호일 수 있다”고 지적했다.

충혈이 일어났을 때는 안약·안대 사용을 삼가고 2일을 기준으로 내원 여부를 결정해야 한다. 또한 예방을 위해 평소에 올바른 생활습관을 유지해야 한다. 연기·매연 등 오염 물질과의 접촉을 피하고 선글라스를 착용해 바람과 햇빛의 자극을 막는다. 정확한 시력검사를 통해 눈의 굴절 이상을 교정하고, 피로에 의한 충혈을 예방한다. 장시간 눈을 사용하지 말고 1시간 간격으로 5∼10분 휴식 시간을 갖는다. 손을 씻고 난 뒤에도 안구에 손을 대거나 비벼서는 안 된다.

이현미 기자