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20일 미래창조과학부에 따르면 서울대 약대 강창율(사진) 교수팀은 암 환자의 조직에 인터루킨-21을 넣었을 때 자연살해세포의 기능이 회복되는 점을 세계 최초로 밝혀냈다.
자연살해세포는 종양 세포나 바이러스 감염 세포를 자발적으로 죽이는 세포다. 일반적으로 암세포는 자연살해세포에 의해 제거된다. 하지만 전이암이나 말기암 환자의 경우 이 세포가 제 기능을 하지 못한다. 인터루킨-21은 몸 안에 들어온 세균이나 바이러스 등과 체내 면역계가 맞서 싸우도록 자극하는 단백질이다.
이번 연구는 미래부 기초연구지원사업, 차세대신약기반기술개발사업 등의 지원으로 수행됐다. 연구 결과는 국제학술지 네이처 커뮤니케이션즈 6일 자에 게재됐다.
정필재 기자 rush@segye.com
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