‘아프간 조력자’ 380여명 26일 입국… "난민 아닌 특별공로자"

최종문 외교부 2차관이 25일 서울 종로구 도렴동 외교부 브리핑실에서 아프간 현지인 조력자 국내 이송 관련한 발표를 하고 있다. 연합뉴스

과거 한국 정부와 협력했던 아프가니스탄인 380여 명이 26일 한국군 수송기 편으로 입국한다. 정부는 이들의 국내 지위가 ‘난민’이 아닌 ‘특별공로자’라고 밝혔다.

최종문 외교부 2차관은 25일 오전 브리핑을 통해 과거 한국 정부와 협력한 아프간인 380여 명이 26일 인천국제공항을 통해 한국에 도착한다고 밝혔다. 이 중에는 어린이 100여 명이 포함된 것으로 알려졌다.

최 차관은 “(입국하는 아프간인들은) 수년간 주아프가니스탄 한국 대사관, 한국국제협력단(KOICA), 바그람 한국병원, 바그람 한국직업훈련원, 차리카 한국 지방재건팀에서 근무한 바 있다”며 “이들은 난민이 아니라 특별공로자로 국내에 들어오는 것”이라고 강조했다.

정부는 이들의 한국 이송을 위해 지난 23일 군 수송기 3대를 아프간과 인근국에 보내 이송 작전을 수행해 왔다.

한국 정부는 2001년 테러와의 전쟁을 명분으로 아프간을 침공한 미국의 지원 요청에 따라 비전투부대를 파병했다. 군부대는 2007년 12월 철수했지만, 정부는 최근 정권이 탈레반에 넘어가기 전까지 국제사회와 함께 아프간 재건을 지원했고, 이 과정에서 현지인을 다수 고용한 바 있다. 특히 정부는 2010년부터 2014년까지 지방재건팀(PRT)을 보내 현지 병원과 직업훈련원을 운영하면서 다수 현지인과 협력했다.

이들은 과거 한국을 위해 일했다는 이유로 탈레반의 보복 위험에 처했다며 정부에 도움을 요청해왔다. 최 차관은 이들을 받아들인 배경에 대해 “한국을 도운 이들에 대한 도의적 책임, 국제사회 일원으로서 책임, 인권 선진국으로서 국제적 위상, 다른 나라들도 유사한 입장에 처한 아프간인을 대거 국내 이송한 점 등을 감안했다”고 설명했다. 이들은 한국에 도착하면 충북 진천에 있는 국가공무원인재개발원에 머물 예정이다. 진천 시설에 머무는 기간은 6주 정도인 것으로 전해졌다.

정부는 협력자들의 안전을 위해 극도의 보안을 유지한 가운데 군 수송기까지 투입했지만, 대피를 신청한 일부 아프간인들은 탈레반 방해 등으로 끝내 공항에 나타나지 못한 것으로 보인다. 당초 정부가 계획했던 이송 인원은 427명인데, 40명 정도가 공항에 도착하지 못했다.

홍주형 기자 [e-mail]