尹측, 정호영 사퇴설 선 그었지만… 내부선 ‘대안 후보’ 검증 중 [尹정부 장관 후보자 논란]

인수위·당, 임명 강행 무리 가닥

“법적 책임 넘어 도덕성도 지켜봐
尹과 40년 지기 표현 잘못된 사실”
청문검증 강조 속 ‘거리두기’ 나서
인수위, 다른 의사 출신 후보 올려

당 일각 “상식과 거리” 사퇴 요구
鄭 “한 건도 불법행위 한 적 없다
필요하다면 직접 조사 받고 협조”

鄭, 청문회 준비단 사무실 출근 정호영 보건복지부 장관 후보자가 19일 서울 서대문구 국민연금공단 서울북부지역본부에 마련된 인사청문회 준비단 사무실로 출근하며 기자 질문을 받고 있다. 남정탁 기자

윤석열 대통령 당선인 측이 자녀들의 ‘아빠 찬스’ 논란이 제기된 정호영 보건복지부 장관 후보자에 대한 사퇴론에 선을 그으면서도 내부적으론 대안 후보자 검증에 나선 것으로 전해졌다. 대외적으로는 ‘인사청문회를 통한 검증 우선’ 기조를 이어 가고 있지만 대통령직인수위원회와 국민의힘 모두 임명 강행은 무리수라는 기류가 갈수록 커지고 있다.

배현진 당선인 대변인은 19일 브리핑에서 “윤 당선인이 ‘부정의 팩트’라고 말씀하셨던 것은 법적인 책임을 넘어서 도덕성까지 한 차원 더 높은 차원에서 국민 눈높이에 맞지 않는 사안이 있는지 여부에 대해 언론과 국민과 함께 지켜보고 있다는 말이었다”고 설명했다. 윤 당선인은 최근 정 후보자 논란과 관련해 “부정(不正)의 팩트가 확실히 있어야 하지 않나”라고 말한 바 있다. 인수위도 그간 불법·위법 여부가 드러나지도 않은 상태에서 논란만으로 사퇴시키는 건 부적절하다는 입장을 보였다. 하지만 이날은 ‘도덕성’을 거론하며 더 엄격한 잣대를 적용할 것을 시사했다.

배 대변인은 정 후보자와 윤 당선인이 ‘40년 지기’로 알려진 것에 대해서도 “두 분은 각자 서울과 대구에서 학창 시절을 보냈고 검사와 의사로 각자 아주 바쁜 전문 분야에서 활동해 오신 분들”이라며 “40년 지기란 표현은 잘못 알려진 잘못된 사실”이라고 밝혔다. 다만 “어제 말씀드린 바와 마찬가지로 국민 앞에 나서서 정확한 자료를 갖고 소명할 시간은 국회 청문회장이기 때문에 그 자리를 지켜보며 기다리고 있다”며 인사청문회 결과를 지켜봐야 한다는 입장을 재확인했다.

배현진 대통령 당선인 대변인. 연합뉴스

인수위 내부에서는 정 후보자의 낙마 가능성에 대비해 대안 후보자를 추가로 검증 중인 것으로 전해졌다. 또 다른 의사 출신이 물망에 올랐다는 얘기도 나온다. 정 후보자에게 제기된 논란이 입시, 병역 문제 등 국민의 역린을 건드릴 수 있는 사안인 만큼 임명 강행은 어렵다는 기류가 크다. 다만 청문 정국 초기부터 더불어민주당과 기싸움에서 밀리면 한덕수 국무총리 후보자, 김인철 사회부총리 후보자, 한동훈 법무부 장관 후보자 등 여야 대치 전선이 형성된 다른 후보자의 ‘도미노 낙마’를 부를 수 있어 “먼저 제대로 따져 봐야 한다”는 입장을 고수하는 것으로 분석된다. 일각에선 윤 당선인 측이 ‘청문회 우선’을 외치는 데는 다른 후보자 보호를 위한 방패막이로 활용하려는 정무적 판단이 깔려 있다는 분석도 나온다.

당 일각에서도 정 후보자의 자진 사퇴를 요구하는 목소리가 이어지고 있다. 국민의힘 김용태 최고위원은 이날 라디오 방송에서 “정 후보자는 위법행위가 없었다는 점에서 억울할 수 있지만, 위법행위가 있었느냐 없었느냐가 아니라 이해충돌 의혹을 불러일으킨다는 것만으로도 상식적이지 않다”며 “지난 5년간 민주당을 보며 반면교사로 삼아야 한다고 생각했고 윤석열정부에 대한 국민들의 공정과 상식에 대한 바람이 크기에(사퇴를 공개적으로 요구하게 됐다)”라고 밝혔다.

김종인 전 비상대책위원장도 라디오 방송에서 “윤 당선인이 강조하는 것이 소위 공정과 상식인데 과연 이 사람이 상식에 맞는지를 전제로 판단하는 것이 옳다”고 말했다.

정호영 보건복지부 장관 후보자가 19일 오전 서대문구 국민연금공단 서울북부지역본부에 마련된 사무실로 출근하며 입장을 밝히고 있다. 연합뉴스

정 후보자는 적극적인 해명을 이어 가고 있다. 정 후보자는 이날 출근길에 기자들과 만나 “무수히 많은 의혹이 제기돼 왔지만 모두 사실이 아닌 것으로 확인되고 있다”며 “저는 자녀들의 문제에 있어 단 한 건도 불법이거나 도덕적으로 부당한 행위를 한 적이 없다”고 밝혔다. 이어 “필요하다면 저도 교육부 감사 때 직접 조사를 받고 적극 협조하겠다”고 말했다.

이현미·이창훈 기자